好的兒童圖畫書，是化繁為簡的文學藝術創作。其中的關鍵就在於「化」字，它可以使淺顯易懂的童書，也能雋永而深刻，具有文學和藝術的價值。這種轉化的工夫，考驗著創作者的才華，以及是否有真正的原創力。

童書的主題幾乎都是正確且富意義的，因此童書的高下之別，不在主題，而在於表現手法。

去年底推出中文版，由美國作家艾利斯沃斯（Jim Aylesworth）和畫家麥克林托克（Barbara McClintock）合作的新書《外公的大衣》，是值得參考的例子。這本書是根據意第緒民謠〈我有一件小外套〉重新撰寫的圖畫故事。在此之前，已經有兩本圖畫書改編自這首民謠，分別是1992年的《爺爺一定有辦法》，和1999年的《喬瑟夫有件舊外套》，而且，兩部都是叫好又叫座的得獎作品。

這首民謠的歌詞是：「我有一件小外套，舊得不能穿了，啦……，我不知道該怎麼辦，啦……，我想了一想，把它改成一件新夾克，啦……」

順著歌詞唱下去，夾克被改成背心，背心改成領帶，領帶改成釦子，直到釦子不見了，什麼都沒有了。最後則是「我可以把這些做成一首歌，啦……」（英文版歌詞）

歌謠內容不僅傳達出物盡其用的節儉、解決問題的頭腦、舊翻新的環保意識，此外還展現了無論如何都能無中生有的智慧、創造力和樂觀精神。而這三個版本的繪本，雖然根源相同，具有相同的核心概念（主題），卻呈現出完全不同的面貌。

《爺爺一定有辦法》的主角是名叫約瑟（常見的猶太男性名字）的小男孩。他還是個小寶寶的時候，爺爺為他縫製了一條毯子。當他漸漸長大，毯子變得老舊了，爺爺便將毯子改成外套。祖孫親情的脈絡，強調了爺爺的愛與智慧，增添故事的溫度，也象徵對傳統的尊重。

小毯子是很多孩子普遍的童年經驗，容易引起共鳴。故事裡的外套不斷被改造，與約瑟的成長也息息相關。這些變化在圖像裡不言而喻：約瑟穿著外套牽著爺爺的手走路、穿著背心上小學、戴著領帶參加安息晚餐（這時約瑟有小妹妹了）、釦子不見時正在幫媽媽打水。最後什麼都沒有了，男孩拿起筆，寫下這個故事。

這本書的圖像，也描繪了猶太家庭的生活和環境。這些文化歷史的訊息，並沒有出現在文字敘述裡，而是在場景中，明確展現充滿猶太人獨特文化風俗的生活空間。而故事主角的情感和行為，則表現出普遍的童年經驗。

除了主要的故事線，書頁下方有另一條敘事軸線，是一窩老鼠收集爺爺剪下的碎布，做成衣物來佈置牠們的家庭。這樣的設計不僅增加了趣味，而且強化了主題涵意。原書名直譯是「無中生有」，這也正是民謠的主要涵意。作者加上豐富的角色和情節後，使它更貼近兒童讀者。

《喬瑟夫有件舊外套》採取了完全不同的表現方式和風格。這個故事的主角是大約40歲的猶太男子，文字以類似民謠歌詞的形式，敘述外套改造的過程，不過增加了主角在過程中去市場、參加婚禮、唱歌、拜訪親人等生活事件。簡約的文字，因為具有歌謠般的節奏感和音樂性，很適合朗讀。

這本書的重頭戲在圖像部份，綜合媒材、拼貼和切割挖洞的設計，使畫面充滿了愉快的活力。濃郁的色彩、幽默又充滿文化特徵的圖像細節，加上精心設計的構圖，洋溢著文化慶典的歡樂，營造出熱鬧但不混亂的視覺效果。畫面的節奏與文字相呼應，讓讀者彷彿可跟著主角手舞足蹈。

全書以一種變魔術般的奇妙氛圍，詮釋「無中生有、不斷創造新東西」的主題，也表現出樂觀的精神。這本書以純熟的藝術技巧和豐富的圖像語言，獲得了凱迪克大獎。

（編按：本書最後附有〈我有一件小外套〉歌譜，歌詞已經中文化。在youtube上則可以找到各種不同版本的英文歌詞演唱影片，譬如以下這支：）

三個版本中最後出現的《外公的大衣》，有重複語句、適合朗讀的文字特性，也兼顧故事應有的情節與情感。它採取了全新的敘述角度，由母親對孩子講述她的外公從東歐移民到美國，在不斷縫補、改造衣服的過程中，辛勤工作、建立四代家庭的故事。

這個版本最厲害的地方，是將傳統猶太民族的特性，融入現代美國的生活，就像讓傳統重新扎根生長。原本因改造舊外套而發展出無中生有的創造性，演繹成一個家族從無到有的故事，巧妙結合了物品再生的環保意識，與人類世代的傳承。

作者以口述家庭歷史以及文化融合的概念，賦予這個舊題材前所未有的新意，提昇了改編的價值。畫家麥克林托克擅長考證史實及講究細節，從封面、書名頁開始，無不細緻描繪歐洲移民踏上美國土地的真實場景。畫中重現了舊時代的器具、生活方式，猶太文化禮俗和現代日常居家生活等。畫面上還有許多文字沒有講出來的故事，讓讀者自己想像和思索，也鼓勵讀者訴說自己的家庭故事。

這三部繪本作品，雖然都取材自同一首民謠，卻各自表現出獨特的高明巧妙，以新穎的表現形式或觀點，向讀者示範了什麼是真正的創作。●