《快樂王子》是最著名的作家童話，它無遠弗屆，可以很保險地說，每個人都是伴隨著這則故事長大的。然而，這則簡潔的故事何以能有歷久彌新的魅力，吸引了無數藝術家不斷重新詮釋呢？

王爾德是劇作家、小說家、詩人、頂尖的文體家，「為藝術而藝術」的社會批評家。他的語言風格融合了對世情的嘲諷，為他贏得「悖論王子」（prince of paradox）的封號。其實他的尖酸並無惡意，而是以無上的才情表現對眾生的體察。童話表現最洗鍊的文字藝術，王爾德儘管文學身分不一，卻是這種體裁最能凝鍊他的天分。這也就是何以在他的等身著作中，以童話最能發人深省，寥寥數篇，就足以獨樹一幟的原因了。

對王爾德迷來說，《快樂王子》再重聽幾次都不會覺得煩膩，他們在意的，反而是這則故事是如何被敘說。譬如，王爾德的語調是否被保存了？詩意是否被淡化了？關懷是否被模糊了？思想是否被傳達了？獨特趣味是否被維持了……這些忠實的讀者既歡迎世上多一副王爾德的藝術喉舌，也同時不容許他的作品被非分地踰越，其改編之難絕對遠遠超乎那簡潔的篇幅。

我多少帶著找碴的心理讀這部梅希．派樂地．薛林（Maisie Paradise Shearring）改寫的繪本後，先是大大地鬆了一口氣，然後才逐頁反覆欣賞圖畫所呈現的豐富意象。薛林顯然就是一等的王爾德迷，精準地掌握了大作家的筆調，毫不逾矩。王爾德的王子宛如佛陀的化身，俗世的快樂只是假象，體察了眾生的苦難乃見生命的真諦。關切貧苦、深愛孩童、調侃作家、嘲諷政客，王爾德真是一以貫之。

我常想，快樂王子莫非就是出身富貴的作者本人的化身。多情的燕子（以及另一則故事裡的夜鶯）才是真正的主角，牠穿針引線，讓我們時而進入北國的酷寒森冷，時而飛進南方多彩豐饒的天地，現實與想像縱橫在薛林交錯的畫面中，為《快樂王子》下了絕佳的註解。

第一次接觸《快樂王子》的小讀者，必然也會為這部充滿現代感的圖畫書怦然心動。薛林的圖案呈現無數孩童的天地，即使身處嚴冬也生機盎然。文字的配置讓讀者眼光緊隨畫中種種線索，薛林反覆運用冷暖的場景對照，以王子和小燕子像結為連理般的歡樂終結，最後再以全幅且風采熱鬧的大千世界落幕，抽象的快樂就圓滿地圖像化了。

薛林的畫既不寫實，也不追求精美，究竟何以能如此吸睛呢？我恍然大悟，原來薛林是刻意以兒童畫的風格詮釋了王爾德，難怪故事與圖畫能如此相得益彰。

於是，在我滿架子的王爾德著作中，又多加了這一筆……●