本名彭明輝，台灣花蓮人，原籍客家，1959年生，東海大學歷史系畢業（1981），政治大學歷史學博士（1993）。書法愛好者，文學創作以散文為主，曾獲第5屆時報散文首獎，結集作品有《湖邊的沈思》、《長堤向晚》、《晚香玉的淨土》、《浮生逆旅》等。

曾任《聯合文學》執行主編、叢書主任，聯合報編輯；研究範圍主要為近、現代中國史學史，近年亦投注心力於當代臺灣史學研究與臺灣歷史教育；著有《疑古思想與現代中國史學的發展》、《歷史地理學與現代中國史學》、《臺灣史學的中國纏結》、《晚清的經世史學》等；並撰寫國中教科書《認識台灣．社會篇》（台北：國立編譯館，1997；與林富士合寫）；曾任政治大學歷史學系副教授、教授、系主任，現任政治大學歷史學系教授。