1957年生，蘭嶼達悟族人，國立清華大學人類學研究所碩士、淡江大學法文系畢業。集文學作家、人類學者於一身，以寫作為職志，現為專職作家，島嶼民族科學工作坊的負責人。在他細膩優美、詩意的筆下，海洋、飛魚、傳統達悟人的生活智慧和現代衝擊下的悲喜，皆成了他創作的核心，1992年《八代灣神話》獲中研院史語所母語創作獎，1999年小說《黑色的翅膀》獲吳濁流文學獎、中央日報年度十大本土好書，散文《冷海情深》獲1997年聯合報讀書人年度十大好書、《海浪的記憶》獲2002年時報文學獎推薦獎，〈漁夫的誕生〉獲2006年九歌年度小說獎，並為同年第23屆吳魯芹散文獎得主，並以《老海人》獲2010年金鼎獎。2012年《天空的眼睛》，獲得該年度中時開卷好書獎。2014年《大海浮夢》入圍2015年聯合報文學大獎，2018年獲得日本鉄犬異托邦文學賞。2017年獲得第40屆吳三連文學獎，2018年獲《鹽分地帶文學雙月刊》評選為台灣當代十大散文家。2019年《大海之眼》獲台灣文學金典獎，及金鼎獎優良出版品推薦。