青蛙想幫鴨子畫一幅肖像，可是好難喔，每次都畫得不像。他把畫紙揉成一團丟在地上，青蛙生氣了……

國外的讀者對這隻穿著紅白相間短褲的綠色青蛙一定不陌生，他是國際安徒生插畫大獎最年長得主、荷蘭國寶級兒童文學家馬克斯．維爾修思（Max Velthuijs）筆下「青蛙與朋友」系列繪本的主角。

▉原本是其他故事中的配角

相較於不少童書作家早就立定志向，維爾修思的插畫家之路顯得曲折許多。維爾修思1923年出生於荷蘭海牙，從小就喜歡藉著繪畫來編造故事，除了美術和體育以外，對學校的其他課程都興致缺。二戰期間，維爾修思原想從軍，卻因年紀太小未能如願。隨後他和家人搬遷至阿納姆（Arnhem），於當地的視覺藝術學院主修繪畫和平面設計。戰後，維爾修思開始平面設計的插畫工作，主要是繪製政治傳單、卡通海報和書籍封面，偶爾也接廣告和插畫。

直到1962年維爾修思39歲時，才偶然畫下他的第一部童書作品。當時，出版社邀請他為一本關於押韻的幼兒書《Versjes die wij nooit vergeten》（Rhymes we will never forget）畫第十版的插畫，該書出乎意料地大賣，銷售量更甚於其他由知名插畫家作繪的版本。

維爾修思以鮮豔顏色和童趣的風格，為當時的童書市場注入一股新鮮感，也意外開啟了他作為童書繪者的職業生涯。兩年後，維爾修思再度為另一本幼兒押韻書《A is een aapje》（A is for Monkey）擔綱插畫，這本書也是讓維爾修思成為國際知名家、贏得世界矚目的轉捩點。

維爾修思很快奠定自己的插畫風格。不透明的水粉彩顏料畫出豐富鮮豔的圖像作為基底，再用漆黑的粗線條為筆下角色描邊，成為維爾修思鮮明又易辨識的個人風格。在他的作品中，除了能領略到插畫家精湛的筆墨功夫外，也能從封面和書名頁上逗趣的手寫標題文字的排列，看出他曾任平面設計師的圖像編排技巧。

接下來，維爾修思開始為自己創作故事及插畫。膾炙人口的「青蛙與朋友」系列即是其中一例。故事中的青蛙，原先只是維爾修思「Klein-Männchen」（小小人）系列中的配角，在1989年出版的《Kikker is verliefd》（青蛙談戀愛）中，維爾修思為這隻青蛙賦予個性、情感和想法，前後完成了14個故事，成為維爾修思最受歡迎，也為人所知的代表作。

▉每個角色都是孩子的化身

「青蛙與朋友」系列已售出多國版權，全球銷量230萬冊，也曾改編為電視動畫和戲劇作品。從這個系列故事，不難看出維爾修思對大自然、動物和人類的關愛。他的童年生活大多在戶外度過，滑雪、釣魚、野餐等兒時的經驗，都成為「青蛙與朋友」的故事背景。

對維爾修思來說，作品最重要的是貼近生活、貼近人性。他說：「比起將我的作品放進博物館，我更希望我的書能在家庭中被閱讀、朗誦。」

「青蛙與朋友」的故事描述主角青蛙和情人鴨子，好友兔子、老鼠、小豬們再平凡不過的日常生活。總是穿著紅白條紋短褲青蛙，代表「孩童」角色，大大的眼睛顯現著孩子的純真和對世界的強烈好奇，以及對萬事萬物有很高的接受度。

就像多數的孩子一樣，青蛙感性、衝動、沒耐心又沒定性，但同時他天真善良的個性和坦率不造作，總能帶出每個人最好那一面。象徵「冒險家」的老鼠，則是維爾修思認為全書最有趣的角色，他多才多藝，常耐心地教導其他朋友新事物，也會以精闢的話語開導好友們。而鴨子雖然是青蛙的伴侶，但她極盡體貼、善解人意的個性，也讓她成為青蛙最好的朋友。

全書除了鮮豔的色彩運用之外，維爾修思只用簡單的幾筆線條，就能勾勒出動物們的個性、姿勢和特徵。這些線條和色塊，正符合幼齡孩童對動物的第一印象。對維爾修思來說，畫出青蛙並不難，難的是如何畫出他的情緒。「要怎麼畫一隻戀愛的青蛙，或害怕的青蛙？你要有夠柔軟的情感才能做到。」

一如他在2014年榮獲國際安徒生插畫大獎時所說：「書中的每個角色都是我內在孩子的化身。雖然每個角色各自有獨特的個性，但也有一部份的我。」因為符合人性，因此孩子能在書中看見自己面對難題時的情緒，大人也能在每個角色身上看見自己心裡的小孩。

▉生活艱難，但終會有好的結果

儘管我們都知道，真正的青蛙和老鼠比鴨子和兔子小得多。但維爾修思不受現實束縛，「青蛙與朋友」書中的所有動物幾乎都是相同大小。他也不採取繪本常見的動物家庭的設定，而是讓他們擁有對等的朋友關係。

維爾修思很有目的地創造出一個沒有階級的世界，沒有上對下、沒有父母對孩子、長輩對晚輩角色的關係，人物之間彼此都處於對等的位置，讓孩子能藉著閱讀來遠離真實世界的複雜和殘酷。

儘管維爾修思看似建構了一個理想的烏托邦，但他並不避諱談論陰暗沉重的議題，譬如《Kikker en her vogeltje》（青蛙與鳥兒的歌，1991）便以極大的篇幅描寫死亡，主角們更在故事末段得出「萬物都難逃一死」的結論。而《Kikker is bang》（青蛙好害怕，1994）則如同書名一般，內容圍繞在未知的、無以名狀的恐懼。

關於死亡，動物們在埋葬了小鳥後，開心地追逐玩耍，青蛙也因此體認到：認真活過的生命是不會因死亡而留下遺憾。而關於恐懼，則呼應了國際兒童圖書評議會（IBBY）評審團主席Jeffrey Garrett所說的：「青蛙與朋友系列告訴讀者：『生活可以很艱難，但最終都會有好的結果，因此別輕易放棄，別輕易喪失信心，因為你比以為的更堅強，而且你並不孤單。』」

以十數本繪本組成的「青蛙與朋友」系列，想要傳達的核心議題是：愛、平等、尊重和溝通。藉著青蛙對各種事物的疑惑、恐懼或喜悅，加上眾多好友的陪伴、同理或開導，以厚實的良善價值做為故事基底，來引領孩子認識現實世界殘忍、矛盾、複雜的那一面，也以此讓初次探索孩童，能從中得到支持和慰藉。●

青蛙等不及 Kikker is boos 作者：馬克斯．維爾修思（Max Velthuijs） 譯者：黃筱茵 出版社：青林國際  定價：260元 【內容簡介➤】

青蛙好生氣 Kikker is ongeduldig 作者：馬克斯．維爾修思 譯者：黃筱茵 出版社：青林國際 定價：260元 【內容簡介➤】

作者簡介：馬克斯．維爾修思（Max Velthuijs） 馬克斯‧維爾修思於1923年出生於荷蘭，大學主修繪畫與平面設計，先後從事海報及廣告插畫的工作，直至39歲才開始繪本作家的創作生涯，並在66歲才出版了膾炙人口的《青蛙與朋友》系列，部分作品獲改編為電視動畫和戲劇作品，甚至被選為英國義務教育之教材。 維爾修思的童年生活大多在戶外度過，滑雪、釣魚、野餐等，這些兒時的大自然經驗成為了往後《青蛙與朋友》系列的故事背景。 馬克斯‧維爾修思於2004年獲IBBY頒發童書界最高榮耀——國際安徒生插畫大獎，也是荷蘭唯一享有此殊榮的插畫家；於隔年因病過世，享年81歲。 譯者簡介：黃筱茵 國立台灣師範大學英語研究所文學組博士班肄業。曾獲師大英語系文學獎學金。曾任編輯，翻譯過圖畫書與青少年小說等五十餘冊，包括《我想要2個生日》《我不想去醫院！》《我想要妹妹！》《青蛙等不及》（青林）等。 擔任過聯合報年度好書評審與信誼幼兒文學獎初選評審，並為報章書本撰寫圖畫書導讀與小說書評，主要可見於《聯合報》讀書人版、《中國時報》開卷版與《幼獅文藝》每月選讀小說書評等。喜歡圖畫書這座偌大森林變幻多端的景致，要一輩子在裡頭探險，蒐集酸甜苦辣的七彩果實。