丹麥位在北緯59°以北的位置，絕大多數的國土處於嚴寒的北極圈內，是人口僅五百多萬的北歐小國，自1973年起，幾乎年年被「經濟合作暨發展組織」評選為全球最幸福的國家，就連聯合國的《世界幸福報告書》，也每年都把丹麥列為優等生。

獨特的地理環境和氣候，形成了鮮明的人文風格。半年極晝、半年極夜的奇觀，特別容易引發無邊的幻想，使得童話和傳說盛行。童話大師安徒生就誕生在這樣的國度，他的作品詩意、優雅又充滿著豐富的想像力，為世界兒童文學留下了不朽的資產，丹麥也因為安徒生，而有了「童話王國」的美名。國際兒童圖書評議會（IBBY），正是以安徒生的名字命名設獎，來彰顯國際傑出兒童文學作家和插畫家的至高成就。

斯堪地那維亞豐富多元的民俗與神話，不只是安徒生創作的沃土，還滋養了另一位圖畫書的國寶天王史班．歐森（Ib Spang Olsen）。他繼承了安徒生偉大的傳統，是丹麥第一位獲得國際安徒生大獎桂冠的藝術家，幾乎每個丹麥人的童年，都曾擁有歐森作品的陪伴，可說是道地的國民作家。

歐森於1921年6月11日出生在哥本哈根，父親是一名園丁，家境普通平凡。在父母親溫和的教養下，小時候並未刻意受到藝術能力的栽培。但他特別喜歡用鉛筆素描日常生活，無論是巷弄裡的貓咪、街角玩耍的小孩，或是母親努力工作的身影、廚房那扇灑落陽光的窗戶，都一一收入他的童年記憶寶庫。

丹麥自1871年起，即率先提出納入遊戲的教育法。大部分丹麥人都認為：孩子最重要的任務就是好好當小孩和玩遊戲。家中的後院和城內眾多的公園，是他兒時冒險的樂園，盡情的遊戲和不受限制的探索，刺激了他的感官經驗，也形塑了他自由創作的心靈，這些影響在他日後的作品中都有跡可循。

1942年，歐森為社會民主黨發行的報紙繪製時事漫畫，正式進入插畫界工作。1943年他取得教師資格，但他渴望在藝事上有所精進，於是在1945至49年間，分別到哥本哈根的藝術學院（Academy of Fine Arts in Copenhagen）和繪畫藝術大學（The Graphic Art College）進修，並在1952至61年之間於Bernadotteskolen學校任教。從此他手上那枝畫筆，就像騎士開疆闢土的寶劍，引領他不斷測試藝術的極限，他的作品涵蓋範圍廣闊，除了自寫自畫、為他人圖書配插畫，也從事漫畫、海報、瓷器設計、電影、劇場和電視的創作。

歐森自1944年首次為書籍繪製封面，多年來已達二百多本，此外他也為將近300本書籍繪製插畫，其中尤以和丹麥民族詩人拉斯穆森（Halfdan Rasmussen）的合作最有默契，兩人結下難能可貴的終生情誼。

拉斯穆森原是一個懷抱強烈政治信念的詩人，但在二戰後，他開始為兒童寫風趣詼諧的無稽詩，受到孩子熱烈的喜愛，再加上搭配了歐森奇異的幻想和幽默的圖像，更為這些詩注入了新生命。倆人首次於1948年合作《五個小巨魔兒童》（Five Little Troll），1967年合作的《Halfdans ABC》，每個字母都有一首有趣的詩歌，是丹麥數代人集體的童年記憶，每個人小時候都讀過這本書。

歐森自寫自畫的作品始於1954年的《小火車頭》（The Little Railway Engine），這本帶有實驗精神的創作，靈感來自他和一個兩歲小男孩的對話，他們常一起在天橋上，看來來往往的蒸汽火車。這本被翻譯成二十多國語言的作品，成為丹麥畫時代的童書作品，因為當時的童書多是寫實描述孩子的生活，插圖也大多為模擬黑白的照片，但歐森的插圖不僅運用全彩，而且帶有藝術的美感。

《小火車頭》的主角是一輛急著想親自上路，去外面世界看一看的小火車頭。歐森充滿律動感的素描線條，不僅畫出交通工具的速度感，也呼應著小火車頭亟欲冒險的躍動心情。歐森總是能用同理心來看待兒童的心情，小讀者和小火車頭一起出發歷險，再一起平安回家，情感上得到莫大的滿足。

接下來他陸續出版了《雨》、《風》、《廣場上的報刊亭》等書，將知識、想像力和教育、啟發性結合在一起，但作品卻絲毫沒有說教的感覺。他總是以孩童的眼光，觀察周遭的事物，並保持對弱勢者的關注。歐森也喜歡戲劇化甚至無厘頭的題材，《樂婆婆和她的小狗》情節令人匪夷所思，《我們的鄰居是怎麼來的》荒誕離奇，《瓢蟲》中大玩藝術變身的遊戲，《貓屋》揭露隱藏在城市中的神祕樂園，一如他童年時探索的腳步。

丹麥人喜歡腳踏車，常用作交通工具，平均不到兩個人就擁有一輛腳踏車。難怪歐森於1959年出版的《彼得的生日》，會以腳踏車作為6歲小男孩的成長禮物。隨著腳踏車舒緩的節奏，讀者跟著遊覽哥本哈根的城市景致，參與城市生活的脈動，更深入彼得的夢想，分享一個小男孩對「快點長大」的無限想望。這本書還體現了丹麥人的幸福教養心法，那就是尊重孩子的選擇，和真誠信任孩子的感受。

歐森在台灣發行的中文譯本並不多，他於1962年出版的代表作《月光男孩》，應該是台灣讀者最熟悉的一本書。這本書的版式非常吸睛，和其他圖畫書大為不同，縱向長幅型的版面，像卷軸畫般，呈現月光男孩由天上緩緩降落至地面的動線。歐森在窄而長的空間上，連續呈現因時間而不同的場景，這是一種大膽的「異時同畫」的手法，視覺效果扣合著書籍的形式，完美地演出一場月光下的好戲。

這個故事將月亮的物理性融入角色，月光男孩為月亮先生尋找同伴的過程，其實對他們兩人而言，都是重新了解自我的歷程，當肯定了自己，就不需要再尋找別人的認同了！歐森的設色優雅而溫暖，光影效果處理得非常有技巧，男孩漂浮沐浴在清澄的月色下，變化了23個各異的姿態。故事情節看來荒誕，敘述十分隨意，彷彿是一個爸爸即興為孩子編的故事，節奏卻自然順暢，畫面連續綿延，首尾一氣呵成，是一本別出新意的佳作。

丹麥境內多低地，海拔最高處不過173公尺，國土中分布了極多的濕地、沼澤和樹林，地理環境對文化產生了莫大的影響力，進而造就了獨特的民族性及傳說。北歐神話中本就有「精靈」一系，這種謎樣的生物，在安徒生的童話中也曾出現。精靈非神非人、善惡兼具，經常成為聯繫自然和人類的中介者。霧氣氤氳的沼澤，既神祕又充滿無限生機，正是精靈們隱身其中、大展身手的舞台。

歐森偏愛以素描的方式作畫，在1966年出版的《精靈家族釀美酒》（The Marsh Woman's Brew）中，他以純熟洗鍊的線條，敏銳地捕捉虛構生物的形象，並為這些不可思議的角色，塑造誇張的動作，賦予自由奔放的生命力。歐森的圖像充滿各種感官的觸發，似乎可以聞到、聽到、感覺到、嚐到裡面的經驗和細節。其中包含著他對生命的熱愛、對幽默的渴望，還有創作的喜悅和探索的歡樂。

歐洲各地普遍都有慶祝仲夏節的習俗，對於冬天日照短暫的北歐國家，夏天的太陽尤其珍貴，因此慶祝仲夏節的活動特別隆重。這個故事始於仲夏，就像一場奇幻的仲夏夜之夢揭開了序幕，精靈婆婆以大地之母的姿態，率領著精靈家族隆重登場。這些角色造型醜怪，卻帶有十足的喜感，行為突梯滑稽，卻不惹人討厭，如此戲劇性的開場，立刻帶動閱讀的驚喜，並喚起小讀者們的好奇心。

歐森多年致力於研究各種版印的技法，為了呈現書中四季的流轉和變化，他採用紅、綠、藍、黑四色賽璐璐版版印，夏日的晴朗、冬季的陰鬱、春天的明媚，在繁複工法層層交疊套色下，四時各有自己的丰姿，處處都是好風景。他對自然深情的凝視，為這則鄉野傳奇，增添了新的意境，我們似乎聽到了一首歌頌生命的田園牧歌。

精靈婆婆既擁有魔女的巫性，也帶有酒神創造文明的能力，釀酒的工序經過了準備、調理、靜置，「時間」就是關鍵祕方，為其注入催化發酵的魔力，才能迎來充滿生命力的新醅。這個儀式性的過程，有如春神的祭典，帶來春天的信息，召喚天地萬物自冬眠中復甦、重生。在這個故事中，人類和精靈是和平共存的，在奇幻與現實生活的接軌處，呈現出真實的聚焦點。歐森不愧是說故事的高手，精準掌握住圖文虛實交揉的趣味。

除了1972年獲得安徒生大獎的殊榮外，歐森的作品還曾經得到「紐約時報最佳插畫獎」，以及丹麥文化部的兒童圖書獎等獎項。丹麥對這位國寶級藝術家極為禮遇，自1982至90年間，他擔任丹麥文化部童書文化委員會委員，同時活躍於丹麥皇家藝術學院的學術評議會，地位相當崇高。

即使已獲獎無數，歐森仍長年維持「每日一畫」的習慣，不因已擁有的成就，而懈怠創作的腳步。1983年的《跳不停的小紅球》，展現他生氣蓬勃的圖畫動能。頑皮的小紅球就像天真活潑的孩子們，為了尋找適合遊戲的地方，一路上到處闖禍。歐森的畫筆隨著小紅球的行進運動，靈活轉動視角，猶如明快的電影鏡頭調度，自由不羈的複線式描繪，讓畫面顯得輕鬆、活潑又有趣。

自19世紀佩澤森（Vilhelm Pedersen）被安徒生親自選定為他的童話繪製插畫後，丹麥的藝術家如攀登高峰，相繼挑戰為安徒生的故事畫插圖。日本福音館的社長松居直非常肯定歐森繪畫的功力，以及詮釋安徒生童話的獨特觀點，邀請他在1992年於日本出版了4冊的《安徒生童話全集》。歐森為了完成二百多幅的插畫，特別走訪各個童話故事的背景場所，進行實地觀察和素描，希望能深刻地傳遞安徒生童話的精神。

安徒生本來就擅長細膩描繪出場景和氛圍，讓聽故事的人如身臨其境，進入故事所創造的幻想世界，共享驚險與歡樂。大部分插畫家多關注於描繪童話中的夢幻和甜美，而歐森卻大膽犀利地表現出安徒生童話晦暗的一面，深掘出隱藏在故事裡的諷刺和隱喻，以及安徒生藉故事對現實社會的批判。歐森插畫中豐富的視覺語彙，既表現了文本的內涵，也啟發讀者重新思考安徒生童話的意義。

他在獲頒國際安徒生插畫獎時曾說：「身為一個童書作者和插畫家，我要在變幻莫測的世界中，永遠站在孩子這一邊，並為他們進行創作。」他認為遊戲和想像力，能讓現實長出翅膀、打破界線。他說：「我們所謂虛構的東西，放在童書裡之所以會那麼有趣，是因為小朋友知道事情原本應該會怎樣，所以他們很享受超越界限的感覺。測試極限總是很好玩的。」歐森一生的作品，正是他每一次勇敢挑戰極限的見證。

2017年9月，為了慶祝日本和丹麥建交150週年，安曇野知弘美術館企畫了「丹麥之心」展，回顧歐森一生的創作和成就。是的，歐森的確是「丹麥之心」，當他於2012年1月15日辭世後，次日丹麥的媒體以「這一天，圖畫死了」致哀。「你為我的童年畫上色彩」是丹麥人送給歐森的人生註腳。

歐森的根在丹麥，丹麥的地形、風土、人文、兒童和民間信仰，在在哺育了他，成就了他不可思議的創作世界。而他也以非凡的作品回報自己的家園，潤澤了無數世代丹麥孩子的心靈。這應該就是童書無遠弗屆的力量吧！●