剛翻開《殺戒1：刈鐮》的時候，儘管舒斯特曼（Neal Shusterman）是個技巧純熟的小說家，故事開頭也著實動人心弦（死神「刈鐮」來到了一名青少女的家中，讓這家人通通神經緊張了起來，不知道他到底要做什麼），但坦白說，一開始我並沒有太大的期待——左右不過是本給青少年看的，有著絢麗的背景設定、美麗俊俏的主角群，以及高潮迭起、扣人心弦的YA小說吧。我這樣想著。

▉人類永生，但死亡長存

我是對的，也是錯的。「殺戒」系列確實具備了上述的所有條件：它有著極具魅力的主角與配角，故事背景設置在許久之後的地球。在那時，人類所開發出來的AI「雷雲」已經完美地統治了世界。雷雲不獨裁、不過份掌握隱私資料，而是善於調節，造就了一個近乎完美的世界——這個世界裡沒有飢荒，沒有疾病，沒有戰爭。想要的話，你可以活上一千年。

除非你碰上了「刈鐮」。

所謂的「刈鐮」，即是在這個完美世界裡負責帶給人們缺憾的人物。我們已經讀過太多反烏托邦小說，知道在一個完美的世界裡人們會如何趨於窒息。換言之，要營造一個「完美的世界」，則這個世界必須存在著至少一個難以彌補的「缺憾」。死神（或者殺手）「刈鐮」就是這樣的存在。儘管身處隨時可以復活的世界，但被刈鐮「摭取」的人們卻不得享受此等待遇，他們就是死了。刈鐮因此受人尊重也受人恐懼。

那麼，在茫茫人海裡，刈鐮如何揀選自己的目標呢？答案是每個刈鐮都有自己的理念。有的刈鐮從機率下手，有的刈鐮上街尋覓不想再活的人。原則上來說，刈鐮必須如機器般公平（死亡從來對所有人都是公平的），然而刈鐮既然是人，他們能全然地做到嗎？

他們不行。

《殺戒1：刈鐮》的故事從這裡開始精采了起來，像是平穩的河川遇到了陡峭的岩石與山壁，開始出現了旋渦與瀑布般。有刈鐮開始「享受」起他們做的事情，從死神化成了殺手。全書由此進入高潮迭起的哲學辯證時刻——當你領有合法的殺人執照，該將之視為無上的義務，或者可以縱情其中，在「自我限制」的保護傘下，享受奪取生命的快感？

透過兩名主角的遭遇，舒斯特曼不僅極為精彩地呈現出正反雙方的論辯，同時也將容易讓人感到厭倦的「道德原則」，還原為「人與人的交流」。

道德不再是冰冷無趣的誡條，而是我們日常生活中都可能遭遇的艱難課題。

▉除了青少年，AI雷雲也有成長之路

作為青少年小說，《殺戒》系列的核心終究是角色的成長。然而與一般青少年小說不同的是，在本系列中，需要成長的不只有青少年而已。系列第二本的《雷雲》，即將重點擺在看似君臨天下、無所不能的人工智慧系統「雷雲」身上。

延續著首集《刈鐮》裡尊重刈鐮職責的「崇古派」，與熱愛殺人的「革新派」之間的嫌隙，在《雷雲》的故事中，此一嫌隙在「革新派」的代表性人物傳奇地消失後，反倒迅速擴大，終於形成了讓眾刈鐮面臨內戰的危急時刻。

目睹這一切的「雷雲」憂心忡忡。在這個完美世界裡，負責執行雷雲意志的「雲署」，與負責人類生殺大權的「刈鐮」，是社會正常運作的兩大基石。而為了不互相干擾與避免扞格，雲署與刈鐮向來井水不犯河水，彼此之間不存在任何關係。

然而他們在同一個世界裡。怎麼可能毫無關係呢？如果刈鐮濫用職權，殺光了所有的科學家，而雷雲卻礙於協議無法抗議？在此困局下，堅守條規的雷雲，必須找出一條變通的道路：它極力找出自身規定裡的些許漏洞，並利用這些漏洞協助它所認定的刈鐮。只是，即便是雷雲，它的能力也有時而窮。最終，雷雲找了一個它覺得深有潛力的男孩作為代理人。這個男孩將以「自由意志」去介入，並粉碎針對某些特定刈鐮的陰謀。

雷雲的程式可以計算出許多後果，它必然預期到男孩將歷經許多幻滅，之後很可能會變成它也不再認識的樣子。然而雷雲的程式必然沒有計算到這條——它自身也經歷了幻滅。原來，自認為全知、全善且近乎全能的雷雲，它的知識庫卻打從一開始就被蒙在了某個鼓裡。

這還沒完。在小說最後，歷經了千百年，自認完全了解人類所思所想（至不濟也近乎全知地監控著世界）的雷雲，卻遭受到啟動以來最大的失落：它所看顧的世界，發生了超乎它所能預測的恐怖事件。

我非常喜歡這樣的視點與轉折。如果說《刈鐮》的重點在於青少年主人公的成長歷程，那麼《雷雲》無疑地則將同樣的課題拋給了慣常被視為必須「看顧」青少年的成年人們。

幻滅與成長並非青少年時期的專利。自以為無所不知的大人們，其實仍必須時常面對世界拋擲出來的各種難題，因此也持續面臨幻滅與成長的課題。「殺戒」系列因此不僅僅是一套給青少年閱讀的科幻小說，而是給所有將會面臨各式各樣難題，因而必需不斷成長的讀者如你我的提醒：提醒我們千萬別忘了懷抱著少年時那份勇於突破難關的勇氣。●