喜歡某本圖畫書，認識一位觸動人心的圖畫書作家，通常都來自一個機緣，然後就成為追隨這位作者足跡的起點。和家中的男孩共讀，有一段時間他們瘋狂沉浸在恐龍主題書中，儼然成為小小古生物學家。在各種炫目精彩的恐龍書中，艾麗奇（Aliki）的4冊恐龍系列作品顯得素樸不花俏，卻贏得孩子長期的喜愛，不時反覆閱讀。

艾麗奇善於以全新的方式提供豐富的資訊給她的讀者，她的恐龍書和別人不同處就是很幽默，她將這類入門科學書以歡樂的方式呈現，用手稿、不同的字體、裝飾的花邊、紋樣，讓每一頁都有吸引小朋友注意的物件，而不會錯過其中蘊含的知識。尤其她在書中會將過去的解釋和後來的發現並陳，對兒童的批判性閱讀和思考技巧極有助益。

艾麗奇也創作文學作品，她曾說：「我寫小說是因為我需要表現自己，我寫知識類作品是因為我的好奇和迷戀，而我畫畫則是為了呼吸。」創作生涯中的一百多本作品中，反映了許多她的興趣和關注所在——從史前時代到希臘神話和埃及的墓室、水族館、動物園、莎士比亞、音樂，還有人們內在的情感世界，作品中充滿了溫暖和驚喜，深深打動了從學齡前到成人的所有讀者。

艾麗奇原名Aliki Liacouras Brandenberg，1929年9月3日出生在紐澤西州的Wildwood Crest，Aliki是她的筆名。她的父母親是希臘移民，定居美國費城，艾麗奇是在家人渡假期間出生的。

父母親在教艾麗奇說英文之前，只教她說希臘語，剛入學時，從小就喜歡畫畫的艾麗奇，只能用圖畫和別人溝通，幸好她遇到了一位善於鼓勵學生的好老師。艾麗奇第一次在幼兒園展示兩幅畫作（一幅畫家人，一幅畫彼得兔家族），就得到老師的讚賞，老師對她的父母說：「將來她一定會成為藝術家。」艾麗奇的人生就決定在那一天。後來她加入週六的繪畫課程，同時也上鋼琴課，「音樂」是她另一個終身的興趣。

1998年，艾麗奇出版了Marianthe's Story系列，包含《Painted Words》和《Spoken Memories》兩個故事，講述年輕的移民女孩學習新的語言，還有對新同學講述她的家庭是如何來到這塊新的土地。這個將文字和圖畫結合起來，述說有關成長、認同和克服逆境的有力故事，帶著作者強烈的情感，回溯自身的童年經驗，讀來非常容易產生共鳴。

高中畢業後，艾麗奇申請進入費城博物館藝術學院就讀，1951年畢業後，她在紐約J. C. Penney Company的展示部門工作。一年後回到費城，成為繪製廣告、畫壁畫和製陶的自由藝術家，同時兼任教職並經營卡片公司。

1956年艾麗奇決定運用母語去遊歷她的祖國希臘，也順道旅行義大利和其他歐洲國家。她一路不停地畫畫和素描，見習當地的文史古蹟。旅途中她遇見了未來的丈夫布蘭登堡（Franz Brandenberg）。倆人在1957年結婚，婚後住在布蘭登堡的家鄉瑞士，艾麗奇繼續當自由創作者。

在瑞士，艾麗奇聽說了傳說中的抗暴英雄威廉．泰爾（William Tell）的事蹟，就和先生前去探訪泰爾居住過的領地。這個經驗啟發她自寫自畫創作的第一本書：1960年出版的《The Story of William Tell》。艾麗奇將這則古老的傳奇賦予新意，並配上極生動的插畫，人物似乎要從書中躍出。初試啼聲的艾麗奇，表現自然無畏而單純。

同年艾麗奇和先生移居紐約，她開始為其他文字作者畫插畫。終其一生，艾麗奇和超過50個文字作家合作過，包括她先生的所有作品，也都是由她繪製插畫。1961年，由Paul Showers執筆、艾麗奇畫圖的《The Listening Walk》出版，書中那個專注傾聽萬物聲音的小女孩，彷彿就是艾麗奇的化身，展開了步伐，大步走向圖畫書創作之路。

接下來出版的《我的五種感覺》（My Five Senses），是她開始創作各種知識圖畫書的起點，這些作品大多屬於Crowell出版社的「Let’s Read and Find Out」科學系列叢書。一開始艾麗奇擔心自己並非科學家，可能無法勝任這些主題。但懂得多並不是一本書成功的原因，能體察小讀者的需求、找到和小讀者溝通的方式，才是知識圖畫書成功的關鍵。

好的知識圖畫書，要能把複雜的事實呈現得清楚簡明，讓原本對這個主題一無所知的讀者看完全書時，可以充分了解這個主題。因此艾麗奇認為：「當開展一個新的主題時，或許最好一無所知，才會有個正確的開始。因為不是專家，或許才能以新鮮的眼睛來探討這個主題。」

吸引艾麗奇下筆的主題豐富多元，上至史前冰河時期直到當代的現象，恐龍、化石、猛瑪象、自然的循環演化、工業、歷史，時空的幅度相當寬廣。她的《Fossils Tell of Long Ago》準確地表達事實，清晰的文字讓最初級的讀者也會為化石和恐龍著迷。《Corn Is Maize：The Gift of the Indians》中研究美洲玉米對民生的重要，成功地混合了社會研究、科學和歷史。

「食物」也是艾麗奇常表現的主題。《Green Grass and White Milk》和《Milk: From Cow to Carton》二書，告訴小朋友我們每天喝的牛奶從何而來，她在書中置入許多「對話泡泡」（word bubbles），讓小朋友輕鬆讀又長知識。《A Medieval Feast》這本書花了艾麗奇兩年的時間，她以中世紀鮮明瑰麗的圖案裝飾創作，並使用優雅的散文體，讓小讀者體驗1400年前盛宴的實況。

在和孩子共讀的經驗中，經常會遇到小孩對一本書如何誕生非常好奇。艾麗奇在《How a Book is Made》中呈現書本製造的過程，她運用連環漫畫的形式，一個步驟一個步驟做圖解，讓資訊變得容易被吸收，同時讓小讀者體會到：一本書是凝聚了多少人的心血，才能送到他們手上，讀來更彌足珍貴。

《音樂真美妙》（Ah, Music!）幾乎像一本百科全書，從中可看出艾麗奇對音樂果然是真愛無誤。她以兒童可親近的圖像，檢驗這個龐大廣博的主題，細膩地呈現音樂的起源、歷史，以及對人類心靈的必要性。她還討論了音樂構成的要素、介紹不同的音樂樣式、描寫音樂和舞蹈的關係、討論音樂治療，以及介紹專業的音樂家，呈現了包羅萬象的內容。她要讓更多年輕人發現音樂的美好，引發他們對音樂的好奇心。

艾麗奇有好幾本書以人性為主題。在《溝通的方法》（Communication）中，她藉由不同種族的小孩來闡述文本，連結起他們寫、說、聽、讀的成果，以此分享知識、表達情感和意見，以及解決問題，表現許多人類口語和非口語的溝通方式。

著重在情緒主題的作品，如：《我的感覺，你的感覺》（Feeling），再次使用連環圖畫的形式，創造出輕鬆愉快的氣氛。作者的同理心，讓小讀者在閱讀中得到移情的作用。《禮貌》（Manners）描述有關禮儀的議題，充滿遊戲興味、卡通式的對話和封底有趣的好禮儀測驗，都讓這本書的調性跳脫了刻板的禮教束縛。

在漫長的童書創作歷程中，艾麗奇持續創作了許多人物的生命故事。她熱愛筆下所寫所繪的對象，盡可能去發現傳主的一切，讓傳主變成自己生命的一部分，然後用最簡明的方式傳達給小讀者。

譬如《The Story of Johnny Appleseed》、《The Story of William Penn》、《A Weed is a Flower》記述了人與土地動人的相遇。《The King’s Day》題材更為獨特，描寫的是法國太陽王路易十六的一生。這本書充滿了優美的細節和精美的插圖，重新創作出國王在凡爾賽巴洛克式宮廷的華美。

莎翁的戲劇是一片沃土，留給後人無窮的想像空間，而艾麗奇的《莎士比亞：環球劇場的誕生》（William Shakespeare and the Globe），是莎翁傳記中最適合入門的版本。關於莎士比亞的生平並無明確的實證，艾麗奇將寫作焦點放在莎翁的劇作上，除了直接引用劇作，全書的形式也採用劇本五幕，重新講述環球劇場的歷史，以及戲劇在英國伊莉莎白時期的角色，她還簡述20世紀美國導演Sam Wanamaker如何重建環球劇場的過程，這是一個極富雄心的寫作計畫，成功地結合了歷史和藝術風格。

艾麗奇有許多作品的靈感都來自她的希臘文化傳承和家庭記憶。《希臘眾神》（The Gods and Goddesses of Olympus）是從小父祖說的床邊故事，《The Two of Them》來自她的父親與孫女之間的愛。她寫《Those Summers》，是追懷夏日在海邊度假的童年。當她從紐約搬到倫敦時，則創作了《我們是好朋友》（We Are Best Friends）。

艾麗奇的作品記錄了她人生的變化，她終生保持隨時記錄下自己情感的習慣，這有助於她了解自己的傷痛、憤怒、迷惑或幸福。她的文字會以詩、信件或日記等不同形式來表現，這也是為她後來的創作所做的一種練習。

艾麗奇的許多作品都交織著錯縱複雜的資料和時間，需要做大量的研究。因為同時身為作者和繪者，需要付出雙倍的精力，她往往花很長的時間伏案工作，有時甚至耗費3年才能完成一本書。這像是一種折磨，但她稱之為「辛苦的樂趣」。處女座的性格不喜歡製造錯誤，她喜歡新點子冒出時的挑戰，發現關於某個主題所不懂的事物，甚至在過程中發現不曾了解的自己。

從1977年起，艾麗奇定居英格蘭生活和工作。她持續創作，作品得獎無數，曾獲得包括美國紐約科技學院附設兒童圖畫書首獎、「少年俱樂部」頒發的美國少年圖書獎、紐約公共圖書館年度百大好書等數十個獎項。她的作品已有十多種語言譯本，獲得全世界大小讀者的喜愛和肯定。

艾麗奇自認為是個熱愛工作的幸運兒，她喜愛她的花園、音樂、劇院、博物館和旅行，而最幸福的時刻，是當她在倫敦家中頂樓的工作室，獨自創作新書時，還有陪伴她的莫札特。80歲那年，她出版了《Quiet in The Garden》，書中的小孩就像《The Listening Walk》中昂首闊步前行的孩子，依然睜大了明亮好奇的眼睛，靜觀這個世界，傾聽來自世界的迴響。艾麗奇初心不移，始終與小孩同行。

去（2018）年3月，愛麗奇和先生在紐約布魯克林的社區書店和孩子分享《我希望我也生病！》（I Wish I Was Sick, Too!），這部四十多年前創作的好書，跨越了世代，仍贏得現今小孩的熱愛。高齡90的愛麗奇白髮如雪，帶著如希臘陽光般明朗的笑容，在童書的世界裡，青春永遠停駐，永遠期待她的新作。●