憑著《房東阿嬤與我》拿到日本漫畫界最高榮譽「手塚治虫文化賞」的矢部太郎，正職並非一般漫畫家，他與前幾年以《火花》拿到芥川獎的又吉直樹一樣，都是吉本興業的諧星。

翻開《房東阿嬤與我》第一頁，矢部用簡簡單單的造型畫著自己。與其說是造型，不如說根本就沒有什麼造型：平頭，瘦瘦小小，沒什麼存在感，簡單幾筆輕鬆描出的輪廓。原本以為這是作者心態的某種自謙，是為了突顯房東阿嬤，所以刻意降低自己在故事裡的存在感。不過實際看到矢部的相貌與訪談會發現，這個「自畫像」確如其人，清湯掛麵，簡單平實。

名字如同自畫像一樣簡單的矢部太郎，父親是繪本作家矢部光徳，但他並沒有繼承父業，高中時期就與同學入江慎也組成搞笑組合「空手道家」，開始表演漫才。一人裝傻一人吐嘈，看起來老實的矢部，一直扮演著被欺負的裝傻角色。

矢部的諧星生涯開始有些知名度，是在90年代末。在當年的熱門綜藝節目、讓藝人搭便車橫渡歐洲的超大型企畫《電波少年》裡，他擔當會說4種語言、後來還在節目裡學會中文的知識型角色。這也奠基了他日後的諧星生涯：在猜謎節目得到了「雜學王」名號，在節目企畫中取得「氣象預報士」角色，他也參演了各式各樣的舞台劇、連續劇及電影。

不過回到搞笑世界裡，矢部仍是裝傻角色，即使在漫才表演以外時常顯出知性的一面，但作為談吐間應該隨口都是哏的搞笑諧星，矢部說起話來總是帶有一點緊張、舉棋不定的感覺。畫如其人，《房東阿嬤與我》裡的主角像根豆芽菜般的瘦瘦小小纖細。我想這不單只是身材上的（他在綜藝節目裡被量出BMI只有16.4），而是矢部本身的氣質：沒什麼存在感。

在鬧騰的一線熱門綜藝節目，為了炒熱氣氛，節目組會找來大量雛壇藝人，矢部有時也是其中一員，但他時常搶不上話，就算搶上話了，也總是扮演著被欺負的裝傻角色。比方說，因為漫才組合名稱為「空手道家」，便有節目安排他與真正的空手道大師千葉真一受訓。當然不是真的要讓他強身健體，只不過是為了看他這樣的豆芽菜身材，如何被各種踢腿動作虐待，引得眾人發笑。

就連他在2018年矢部領取手塚治虫文化賞時，主辦方也找來4位與他熟識的前輩及演員，他一聽見大家叫他「先生」（老師之意），就非常不好意思搖搖手說：「唉呀不用這麼稱呼我啦」，4個前輩也順勢玩哏，邊喊著「喂喂你是哪位呀」，邊推擠他那豆芽菜身材──都已經拿下日本漫畫界的最高榮譽了，矢部還是如此。

不過，就是這樣害羞、低調、沒存在感到讓人懷疑「他真的是搞笑藝人嗎」的矢部，以觀察細微的眼光及筆觸，畫出了《房東阿嬤與我》。他不僅畫出了這個住在一樓、獨居房東阿嬤的生活點滴，畫出了東京某一部份的懷舊之情，甚至畫出如今年輕人早就遺忘的戰前事蹟。

典雅端莊的房東阿嬤，雖然畢生住在東京（阿嬤在2017年《房東阿嬤與我》日版上市的隔年過世），但是她所熟悉的東京，仍然保持在數十年前的記憶裡。並不是阿嬤有老人痴呆或偏執地活在自己世界，而是阿嬤的生活步調，與數十年來東京經歷的嬰兒潮、泡沫經濟等等各種風氣完全沒有接觸。

她是安靜，平靜，和緩地活在自己的「東京」裡：她一人獨居，假日固定會去新宿的伊勢丹百貨購物（那是百貨公司最古早的消費目的），保持著古典禮儀，打招呼會用最高級的敬語「貴安」，家裡擺設著各種高級茶具，常常邀房客矢部來喝茶。

房東阿嬤在流行時勢不知翻過多次輪的東京裡，經歷了一生種種。她不是無法接受新事物（在漫畫裡她與矢部之間的相處，很多趣事正是以她的視角去看待新科技及新潮想法），而是，假如東京是個舞台，房東阿嬤是始終保持著自己的步調，坦然面對衰老，以及死亡。

也許，身處需要各種喧鬧表現的演藝圈，矢部太郎是在房東阿嬤的身上看到自己的一部份──不是與外界格格不入，而是保持自己的步調，信步前行，活出自己的模樣。●