藝術家發揮無限的想像力，在作品中創造了獨一無二、令人信服的時空，做為人物和情節展演的舞台。有的想像疆土完全是未知的奇幻世界，如托爾金筆下《魔戒》的中土。但也有許多故事，採用了現實的場景，融合了創意無窮的敘事，讀者在虛實交錯中，不知不覺進入文學領域，那是交揉著文字、情感、地理和歷史的心靈風景。

在兒童文學中，這樣精采的例子比比皆是。小兔彼得和他的動物朋友們活躍的湖區，成為無數書迷的朝聖地。小熊維尼的百畝森林，派丁頓車站裡坐在行李箱上的小熊，到肯辛頓公園裡尋找彼得潘的身影，或是在牛津追蹤愛麗絲的足跡，說不定，從國王十字車站，真能搭上通往霍格華茲魔法學院的列車。這些故事的地點和景物，不斷加入讀者自身的閱讀經驗，經過時光的醞釀，更豐富了作品的內涵，甚至形成一種可以共享的集體記憶和認同感。

1987年，為紀念波士頓公共花園（Boston Public Garden）成立150周年，市府委請雕塑家南希．舍恩（Nancy Schön）創作了鴨媽媽帶領一群小鴨子大步跨越馬路的青銅雕刻。這組雕像日後成為市民的親密朋友，孩子們在上面攀爬拍照，每年的母親節更會舉辦盛大的化妝遊行。1991年，當美蘇兩國結束長期的冷戰之後，這組銅雕鴨子的複製品，還被送往莫斯科，以此做為美蘇兒童之間友好的象徵。

這一切的源頭，都來自於1941年出版的圖畫書《讓路給小鴨子》（Make Way For Ducklings），這座公園是故事裡野鴨家庭最後落腳的地方。

對於這本書受到的狂熱喜愛，作者羅勃．麥羅斯基（Robert McCloskey）一直感到不可思議。這是他的第二本圖畫書創作，於1942年得到了凱迪克金獎，他在獲獎感言中提到：「我不是童書插畫家，我只是一個藝術家，剛好做了一些其他的事，那就是創作兒童讀物。」

麥羅斯基1914年9月15日出生在美國俄亥俄州的漢密頓（Hamilton），那是一個可以和妹妹在街上踢罐頭，不用擔心會發生車禍的純樸小鎮，小時候，他曾以為那裡就是宇宙的中心。他就讀公立學校，課餘幫忙的家務是運送冰塊，和跑腿買啤酒，沒機會讀什麼童書，輕鬆自在的度過愉快的童年。

他的父親Howard McCloskey在罐頭工廠擔任經理，喜歡動手修理和製作各種機具。這個嗜好深深影響了麥羅斯基，從小他就對所有跟愛迪生有關的新聞報導特別著迷，工具和機械就是他的玩具。他的腦袋總是不停冒出新點子，譬如研發一台攪打奶油的機器，把廚房噴灑得一團混亂。當時，父母親都認為他長大之後應該會成為汽車維修工。

這個小小發明家，也曾幻想長大後成為音樂家。他上過鋼琴課，不過教導他的約翰叔叔太嚴厲了，於是他改為自學打鼓、吹奏雙簧管和口琴，還受邀到當地的廣播電台和樂團合奏口琴。祖父開設的攝影工作室，激發他對藝術的好奇心日益增長，高中時期，他在漢密頓基督教青年會教授肥皂雕刻和飛機模型課程，但他渴望透過更大件的作品，來展現自己的藝術天賦。

於是在蘇族（Sioux）朋友的建議下，麥羅斯基為青年會營地雕刻了一根500磅的雪松木圖騰柱。圖騰柱的成功為他帶來新的機會，1934年，他得到生平第一份重要委託案，為漢密頓的新市政大樓設計淺浮雕、彩色玻璃窗和鋁鑄件，同時他也為就讀的高中繪製年度插圖，也曾為美國歷史俱樂部設計了喬治華盛頓誕生200週年日曆，使得他在當地享有盛譽。

當時麥羅斯基對外面世界的了解，大多來自《國家地理雜誌》（National Geographic）和郵購目錄，但他莫名的認為：如果變成成功的藝術家，就能想住哪裡就住哪裡。19歲的麥羅斯基展示了利用各種媒材創作的技巧和投入的精神，為他贏得了青年藝術家學術獎學金。高中生涯畫上句點後，他毅然前往波士頓Vesper George藝術學校就讀。當時正是美國經濟大蕭條最艱困的時期，若無這筆獎學金的資助，這個小鎮少年的腳步，永遠無法跨出俄亥俄州，走進廣闊的新天地。

麥羅斯基在藝術學校接受的培訓，主要是繪畫和設計的基礎知識，以及各種媒材和圖形藝術技巧。由於優異的表現，他又獲得另一筆獎學金，得以赴紐約繼續深造，進入美國歷史最悠久、最負盛名的國家設計學院（National Academy of Design）。1935年他得到了一筆旅行獎學金，到百慕達創作水彩畫，那個夏天，他同時在Tiffany基金會的支持下，在紐約州的牡蠣灣完成許多畫作，並公開展覽。

麥羅斯基以饒富紀律的方式，不斷磨練自己的手藝，1936年他獲得總統創新努力獎（President’s Award for Creative Endeavor），1939年更獲得了羅馬獎（Rome Prize）的殊榮，可以前往義大利的美國學院研習兩年。就在得知這個令人歡欣鼓舞的消息不久，傳來美國學院因二戰而暫停營運的消息，得獎者可選擇在美國學習一年，或者將這項權利推遲到戰爭完全結束之後。麥羅斯基選擇了後者，直到1948年才完成這趟義大利之旅。

雖然得到許多獎項的肯定，但這時麥羅斯基還未曾賣出一幅油畫，只賣過幾幅低價的水彩。從經濟上來說，他的藝術生涯一敗塗地。由於令人沮喪的現實，他開始思考往商業藝術發展，廣告或出版業因此成了考慮重點。童年密友Stuart M. Fitton得知他的意向後，將麥羅斯基引介給他的阿姨梅．瑪西（May Massee），瑪西時任Viking出版社編輯，是童書出版界的重要推手。

瑪西溫暖接待了這位來自家鄉的年輕人，麥羅斯基也做了許多準備，當場展示他的素描畫冊，以及精心創作的神話主題版畫。那個下雨的夜晚，瑪西請麥羅斯基吃了一頓美味的烤鴨大餐，並立刻邀請他為Tom Robinson的小說《Trigger John’s Son》畫封面，然而最重要的還是她給予的明確建議：希望這位青澀而才華洋溢的藝術家，不要再畫飛龍或其他「偉大的藝術」，而是畫自己最了解的地方，說自己的故事。

麥羅斯基把這項建議放在心上，終於在1940年出版了自寫自畫的第一部作品《藍弟和口琴》（Lentil）。這本書的背景雖然是虛構的俄亥俄州奧托鎮，實際上就是麥羅斯基的家鄉漢密頓，而書中那個吹著口琴，機智化解危機的小男孩藍弟，正是麥羅斯基本人的化身。

《藍弟和口琴》略帶漫畫色彩的插圖，雖然只採用了炭筆和墨線勾勒，卻反映了麥羅斯基精準的觀察和對細節的關注。他具體而微呈現出縮小版的漢密頓，幾乎包括了鎮內所有的地標，並揉合自身童年的美好回憶，將奧托鎮的生活譜成一首素樸的田園詩，引發讀者對這群善良居民的共鳴，體現了美國從經濟大蕭條中復興時的樂觀情緒。

在《藍弟和口琴》之後，他同樣以家鄉漢密頓為原型，創造了神奇的小鎮Centerburg，分別於1943、1951年出版了《The Doughnuts from Homer Price》和《Ever So Much More So from Centerburg Tales》。這兩本書以幽默生動的文字為主，輔以精密描繪的插圖，他筆下的Centerburg如同漢密頓，不僅是個適合男孩成長的理想樂園，更承繼了自馬克．吐溫《湯姆歷險記》以來，美國頑童冒險故事的傳統。

二戰時麥羅斯基在阿拉巴馬州的克萊倫堡擔任技術中士，負責繪製陸軍訓練手冊的圖片，服役間他寫下了引人入勝且經久不衰的少年Homer Price編年史。Price是個足智多謀且具原創性的發明家，他研發收音機、修補甜甜圈機的熱情，反映了作者麥羅斯基真實的性格。儘管經過數十載，技術和時尚不斷變遷，但對運動的狂熱和英雄的崇拜，依然是青少年生活的核心要素，因此Price的故事至今仍受到美國青少年讀者的喜愛。

《藍弟和口琴》受到好評，為麥羅斯基的圖畫書創作之路奠下第一塊基石，躋身編輯瑪西的傳奇插畫家團隊，和《愛花的牛》繪者羅伯特．勞森（Robert Lawson）、《瑪德琳》作者路德威．白蒙（Ludwig Bemelmans）等一時俊彥並列。在一次作家聚會上，麥羅斯基遇見紐伯瑞獎獲獎作家露絲．索耶（Ruth Sawyer）的女兒佩吉．杜蘭，她是一位圖書館員，兩人很快就結為連理。

隔年，麥羅斯基出版了他的第二部作品《讓路給小鴨子》，這也是他的作品中最著名的一本，為他贏得1942年的凱迪克金獎，成為美國圖畫書中最經久不衰、最具標誌性的經典作品之一。據說當瑪西打電話通知他獲得大獎時，麥羅斯基連凱迪克獎是什麼獎項都還搞不清楚。

《讓路給小鴨子》的創作靈感，同樣來自麥羅斯基生活的延伸。他在波士頓就學時，曾擔任一位藝術家的助手畫壁畫，壁畫的內容是波士頓的地標景觀，而其中的波士頓公園，就在他上學的必經之路上。因此當他在報上讀到一則有關鴨子過馬路的新聞時，便萌生了野鴨馬拉先生一家在波士頓尋找新家的念頭（註）。

為了讓創意具體成書，麥羅斯基首先到動物園和紐約自然史博物館做了很多鴨子的素描，還到圖書館查閱相關資料，但都不符合他對「精確」的要求。在一位鳥類學家的建議下，他到市場買了16隻鴨子，養在他和好友馬克．西蒙位於格林威治村的工作室浴缸裡，以便好好觀察和繪畫。不受控的鴨子在屋內肆意鬧騰，麥羅斯基偶爾不得不餵點紅酒，讓牠們安靜下來。

有了這群鴨子相助，他畫出了栩栩如生的圖畫，然而戰時物資緊縮，加上出版社不敢大手筆投資在新人身上，麥羅斯基原先計畫用全彩創作，最後不得不另闢蹊徑。那是個時興實驗的年代，他親力親為，全心投入印刷製版的過程，先用黑白色製作原始平版繪圖，然後歷經繁複困難的工序，轉製成鋅版，在印刷時使用深褐色墨色，使得這本書呈現溫潤動人的光彩。

這本書將版式推到極致，大開本全景呈現的巨大畫面，帶來強烈的視覺衝擊，也為單色印刷注入「色彩的感覺」。全書64頁中，有許多壯闊的場面，由鴨子飛翔俯瞰的視角，帶領讀者梭巡周遊波士頓的人文地景。但麥羅斯基也細膩地經營細節，藉由另一個兒童視角帶來轉變，以調整圖畫的節奏，並豐富讀圖的樂趣。

麥羅斯基起初將書名訂為《波士頓的春天真可愛》，沒想到最後由瑪西祕書建議的書名，更打動人心。鴨爸爸馬拉先生一定會迅速安全返回的承諾，不僅為「尋家」的小鴨子們帶來安心感，在二戰時期更營造了新的意義——當時有無數的美國小孩，都在翹首盼望他們從軍的父親能平安無恙的由戰場歸來，闔家團圓。

曾經有人質疑：為什麼鴨子一家不是回歸山野安家定居，反而是進入文明的世界和人類共處？但是《讓路給小鴨子》傳遞出「城市和自然和諧共存」的主題，成為戰後美式生活的信仰，這本書讓許多父母更堅定相信，和書中馬拉夫婦一樣選擇城市中的綠洲，是撫養孩子的完美場所。

戰爭結束後，麥羅斯基夫婦迎來了他們的第一個孩子莎莉（Sally），就像鴨爸爸一樣，麥羅斯基在書中事先做了排練，只不過現實中他是反向而行，獨自到緬因州踏查。莎莉一歲時，全家搬到緬因海灣中的斯科特島上，開始在緬因和紐約郊區兩地輪居的生活。在第二個孩子即將出生前，莎莉意識到自己就要失去獨生女身分而有點不安，為了安撫她，麥羅斯基創作了《莎莎摘漿果》（Blueberries for Sal）。

這是個令人愉快但有點不可思議的故事，麥羅斯基採用音樂旋律的對位形式，講述莎莎和媽媽在採摘漿果的郊遊中，和小熊錯誤換位的經過。這種認錯人的故事主題在童話裡很常見，但麥羅斯基卻巧妙的把嚇人的事件，轉變成好玩的局面。故事在美麗的風光中不斷推進，遠景和留白適時自由的使用，為敘事提供了一種放心的開放感。這本書於1949年得到凱迪克銀獎。

戰後興起的嬰兒潮擴大了童書市場的需求，帶有凱迪克獎認證的書籍，成為家長的首選。1948年12月，《生活》（Life）雜誌曾將《莎莎摘漿果》整個故事重印為「送給年輕讀者的聖誕禮物」，麥羅斯基因此更加成為全國注目的焦點。因為故事中的母女就是以他的妻子和女兒為原型，她們因而在經典作品中留下了不朽的身影。

麥羅斯基雖然未在書中現身，但細看蝴蝶頁中母女在廚房製作果醬的場景，無論角色的造型、廚房用具、親子互動的樣態，都可以想見追求完美的作者如何精心安排細節，就像自己親臨現場一般。麥羅斯基曾說：「一張圖畫勝過10000字的說明。」書中提供了一個典型洛克威爾（Norman Rockwell）式的美好時刻，加深了美國人對「理想家庭生活」的印象，影響長遠。後來林珮思的《小星的大月餅》，就表現出向這本書致敬的意趣。

自從來到緬因生活，麥羅斯基用一種近乎「家庭影片」的方式，記錄家人的成長和環境的變化。1952年出版的《緬因的早晨》（One Morning in Maine），刻畫了已經7歲的Sal，發現第一顆鬆動乳牙的心境。對孩子來說，這是讓他們既憂心又興奮的時刻。麥羅斯基在展現自然之美中，細膩探究了孩子的情感歷程，讓所有的小孩都感同身受。這本書再度贏得凱迪克銀獎的肯定。

1957年麥羅斯基為次女Jane創作了《夏日海灣》（Time of Wonder），這是他的第一本彩色圖畫書，終於有機會在童書中展示他身為畫家的實力。他用印象派畫風描繪夏日海灣的景致，無論大自然是平靜還是狂暴，風景和光線構成了對自然的讚美詩，凸顯了藝術家對大自然的壯麗和力量的尊重欣賞。全篇文字如充滿韻律感的散文，娓娓細述光陰的流變，在情景交融間，似乎聽得見時間在書頁間流淌的聲音。

這本書再度得到凱迪克金獎的殊榮，麥羅斯基成為第一位贏得兩座金獎的圖畫書作家，加上1953年他曾和岳母露絲．索耶合作出版的《Journey Cake, Ho！》獲得銀獎，他總共累計了二金三銀。若是有圖畫書奧運會，他就是一名雖然很少出賽，卻日日刻苦自我鍛鍊，連連締造佳績的偉大選手。

但是這位選手卻為他的盛名感到不安，來自全世界無數書迷的信件和孩子畫的鴨子圖畫，讓他感覺身負重任。夜裡他會從夢中驚醒，夢見自己在堆滿書籍的倉庫中，堆高機和卡車裡裝滿了成千上萬本《讓路給小鴨子》，而這些書裡都出現了同樣的錯誤，比如小鴨的眼睛位置畫得有點不合適。

1963年出版的《Burt Dow Deep-Water Man》，依然是真實的地景和真實的人物，但是麥羅斯基大膽使用亮麗鮮明的螢光色，來描繪這則老水手出海，為躲避風暴，卻進入鯨魚肚的奇異故事，表現出他對戰後現代藝術和抽象畫風的關注。

這個故事彷彿結合了《約拿書》和《木偶奇遇記》的情節，當老人企圖從鯨魚肚裡逃出，他用的方法是像藝術家一般潑灑油漆，於是鯨魚把他吐了出來。老人潑出的圖像看上去非常像傑克遜．波洛克（Jackson Pollock）的滴畫，他非常欣賞自己的傑作，書中如此寫道：「或許這是第一次，他有機會真正的在畫中表現自我。」這不只是老水手的自我解救之道，更是作者最後的奮力一搏。麥羅斯基平生出版了8本自寫自畫的書，這是最後一本，之後他就像波洛克一樣，漸漸從現世隱逸。

麥羅斯基在獲得第二次凱迪克金獎的感言中，曾為美國重科學、輕藝術的現象大聲疾呼。他認為人們只是用眼睛看，卻沒有用心觀察，唯有透過兒童的美術教育，才能培養下一代感知環境的能力。但是從1970年之後，他幾乎不再於公眾場合露面，所有時間都隱居在小島的工作室裡，從事木偶製作。

他像中世紀的魔法師般，製作出表情和動作宛如真人的木偶，在手工和車床之間，他是快樂的工匠和發明家。他原先計畫用這些木偶拍攝影片，但隨著科技的進展，原有的構想已被新興的電腦動畫取代，於是又將木偶束之高閣。個性害羞的麥羅斯基，晚年因憂鬱症，更加沉默不語，連親愛的家人都無法靠近他的心靈。

美國國會圖書館於2000年將麥羅斯基列入「活著的傳奇人物」名錄，當時他已身受帕金森症所苦，無法前往領獎。2003年他在緬因州的家中去世，身後，女兒在他工作室的壁櫃裡，發現好多從未示人的畫作，除了緬因的生活，還有全家旅居義大利、墨西哥等地的記憶。畫風如其人，一貫的優雅、對稱和平衡。

這位為美國本土發出聲音的藝術家，在圖畫書裡揭示了日常生活珍貴的價值，並為美國人彰顯了永恆的自然之美和家庭力量。無論經歷了世界大戰還是冷戰對抗，他一直用他的故事來保護讀者，不受當下事件的影響。然而，他卻始終為自己的藝術身分而矛盾。

麥羅斯基離世後，家人將他居住的小島和工作室捐贈給生態保育基金會管理，並要求保持最低限度的人群探訪。希望在歷經了千山萬水的尋找之後，麥羅斯基可以不受打擾，能以畫家的身分，在心靈的國度安身立命。●