《十字路》上市第二天，正逢2022年台北國際書展首日，這一天美國作家法蘭岑（Jonathan Franzen）透過國際連線與台灣讀者見面，並接受作家李桐豪提問、錢佳緯同步口譯。這場活動也在新經典出版社臉書直播，至少有1700位無法到場的中文讀者在線上收看了這場活動，迴響好評不斷。

這是法蘭岑第一次面對中文世界的讀者，提問人李桐豪坦承心中的緊張感，畢竟要面對被《時代》雜誌譽為「偉大美國作家」的人。李桐豪第一個問題是：您有沒有聽過這個說法——「如果要殘忍地對待一個寫作者，就是拿他跟法蘭岑相提並論」。法蘭岑笑說沒聽過，不過他今天穿在身上的綠襯衫，跟2010年《時代》雜誌封面刊登的照片裡那件一模一樣。

第一個回答就以自嘲展現友善，接下來一個小時的連線，法蘭岑更是親切真摯，被問到疫情下的生活、寫作習慣、為什麼總寫大部頭小說，乃至《十字路》選擇將小說放在1970年代的原因……他都言無不盡地答，並多次讚賞提問人的用心。

過去總聽西方媒體稱他是「難搞先生」，但在這場連線活動上法蘭岑不但不難搞，還打動人心。不禁令人懷疑，難搞傳聞到底從何而來？

5月號的《君子》雜誌中文版，刊登了英國記者Alex Bilmes的一篇書評，寫的正是法蘭岑的《十字路》。文章標題〈愛上法蘭岑如果有錯，那我寧可錯愛〉，言外之意是：「喜歡法蘭岑，似乎有風險。」

喜歡法蘭岑為什麼會有風險？首先要提到20年前法蘭岑與歐普拉（Oprah G. Winfrey）的那場誤會：

2001年，法蘭岑的第三本小說《修正》出版，口碑好賣座佳，還拿下美國國家書卷獎。當時主持電視讀書節目的天后歐普拉向他發出邀請，希望作者來上節目。沒想到法蘭岑的反應竟然是疑心這個節目選書「過度感傷」（schamltzy），擔心作品被誤解。這段發言導致歐普拉取消邀請，整個誤會一直到9年後《自由》出版再度成為歐普拉選書，才公開化解。

➤出版7本書之後，終於首度面對中文世界讀者

歐普拉事件加上法蘭岑向來對環保、性別、種族議題率真直言，甚至以小說《純真》闡釋他對網路極權與社群媒體黑色勢力的疑慮，這些都讓他成了美國當代最有名也最具爭議的小說家。法蘭岑的面對方式是不去理會這些聲音。去年秋天《十字路》出版後，這本企圖龐大，但娛樂性也更高的作品，提醒人們他確實是當代最有才華的小說家之一，尤其他始終致力於凝視社會的寫作，更讓人敬畏他對文學始終不墜的誠摯，媒體也重新給予高評價。

其實年過六十的法蘭岑，也說自己有了改變。去年新書宣傳，他會主動與獨立書店合作，舉辦線上活動，也首度接受台灣邀請，擔任今年書展的首場國際連線作家。當李桐豪問起疫情下的賞鳥生活，法蘭岑甚至主動說他知道台灣有很多稀有鳥類，希望有機會來台灣見見讀者、出版社跟經紀人，更期待來看看那些鳥。

法蘭岑選擇在廚房跟台北連線直播。李桐豪好奇詢問：向來重視隱私的你，為什麼選擇曝光家中廚房？法蘭岑笑說美國出版社確實想給他白幕當背景，他卻覺得那樣太「不友善」。對他來說，跟讀者分享作品就像是邀請朋友到家中來作客，廚房則是他全心待客的地方。

➤​在疫情中寫作在黑暗中寫作

法蘭岑出版過《如何獨處》，他曾說：「閱讀教會我的第一件事就是獨處」，李桐豪請他分享過去兩年多的疫情期間，如何工作如何獨處？法蘭岑不諱言比起許多疫情期間無法跟親人碰面、生病或工作受阻的人，他是非常幸運的，封城或社交距離反而讓他更便於晚上9點睡覺、早上5點起床，這樣的生活步調對寫作當然是好事。

《十字路》總共寫了26個月，最後階段剛好落在2020年疫情剛起、全球苦惱對策的那兩個月。李桐豪進一步問他當時寫作的細節，法蘭岑公開自己有個離家不遠的辦公室，每天早上吃完早餐就走去工作室。進了辦公室，固定儀式是先寫下6行字，記錄前一天發生的內容，再花兩三個小時修潤前一天的稿子。法蘭岑請大家想像一個全部黑暗的辦公室，連窗簾也拉上，只看得到書桌上的檯燈跟電腦。他就這樣一週7天、一天6、7個小時待在其間，在黑暗中專心寫作。

對他來說，長篇小說最耗時的部分是構思背景、塑造人物。小說創作前，法蘭岑不寫大綱，他是先有幾個特定的意念，知道小說想去哪裡，但不知道怎麼去。他認為寫作最有趣的，便是去思索如何從a點到b點。

即使早已是國際文壇公認的大家，法蘭岑仍誠摯地說：「要寫好小說真的非常難，我唯一知道的辦法就是全心全意地去做。」所以他必須一週7天、一天6、7個小時，日復一日，不能中斷。「因為所有的細節都需要用心去想、用腦去記，一時的休息代價可能是腦海中的情節就散了。」

➤​寫長篇小說，就像下廚精心準備一桌豐盛饗宴

《十字路》的中文出版篇幅超過600頁，跟成名作《修正》、被喻為世紀小說的《自由》以及描寫網路社會文化的《純真》一樣，都算大部頭小說。李桐豪好奇：在全世界紙本閱讀者遞減的情況下，為什麼他還要堅持寫作大長篇呢？

法蘭岑坦承自己向來不愛寫短篇，一來他以自己身為讀者的經驗為例，喜歡一本書時根本不擔心故事長，反而希望書厚一點；再則600多頁的小說，又不到1000頁，並不厚啊（這點美國跟台灣閱讀習慣確實有差異）。接著他更延伸寫作是下廚料理的比喻，他說：「寫長篇，是因為我不想只煮碗麵應付客人，我要精心準備，弄出一桌十多道菜色，好好款待讀者。」

《十字路》寫的主要是芝加哥近郊新展望鎮的牧師羅斯．希爾布蘭特一家人，時間是1971年聖誕假期前兩天，前面三分之二的篇幅，幾乎都繞著這一天展開，每個家人的感情困擾，職場學業處境、婚姻問題、乃至信仰生活，貫串全書，五個主角就像一道道單獨成立又互相呼應的菜色，讀下來豐盛無比，作者的心意表露無遺。

➤​新書背景是1970年代，不是為了懷舊，而是為了理解當下

故事時間背景從1971年12月到翌年4月的復活節，但法蘭岑特別說明《十字路》最初並不是設定只寫1970年代，這本來只是全書的第一部份，但開筆不久他就發現需要更多篇幅，小說才能發展到該去之處，而且他也喜歡待在這段時期，因為寫作當時的美國總統是川普，所以他情願離開現實走進小說裡。

此外，《十字路》所寫的年代跟法蘭岑自身經歷高度重疊，他至今仍記得少年時芝加哥郊區冬天的景象、社區教堂的模樣以及活動。這段年少時光是再熟悉不過的時光，然而他是第一次將小說設定在這個時期。

法蘭岑認為書寫過去並不容易。寫當代，情節跟角色可以依附於外在世界，讀者容易連結。寫過去則得挑戰自己有沒有能耐從中創造出活生生的角色。不過，他特別強調自己並非只想寫這個時期，他還要寫下去，最後一直寫到當代。小說的重心其實是人物，只是他們剛好生活在那個年代。

➤​如何面對複雜的時代，面對讀書越來越難的時代

法蘭岑常在小說裡寫到角色想變成好人，李桐豪認為《十字路》不只環繞著一個牧師家庭，也環繞著信仰問題，許多地方他讀來甚至像聖經故事。他從這個基礎探問，法蘭岑認為在這個複雜的時代，最重要的道德或信仰是什麼？法蘭岑答道：「良善。尤其在這個科技環境與現代社會中，良善並不被鼓勵重視，所以我們更要想辦法對彼此良善。」

尾聲，李桐豪引用了《十字路》書中一段話語作結，那是描寫牧師太太瑪莉安見了舊情人、搭機返家。途中買了一本平裝書，許久沒有好好讀小說的她感嘆：「小說的夢比其他類型的夢更有韌性，它可以在句中被打斷然後隨時接上。」藉此邀請法蘭岑鼓勵還在閱讀小說的人。

法蘭岑感謝至今都還重視閱讀與書的所有人，並提到很多讀者寫電郵跟他訴說自己是周遭唯一還在閱讀書本的人，感覺非常孤單。他則是這麼回信的：

「也許做為閱讀人口，你只占極少比例。然而，再小的佔比，累積起來全世界還是有幾百萬人在閱讀。別人想利用時間看電視或做其他事，都不關我的事。但對我或像我一樣喜歡閱讀小說的人而言，我們很清楚看書的體驗實在太不同。閱讀小說之所以那麼美好，正因為它跟其他藝術形式完全不同，你所體驗到的世界，是你自己透過紙上鉛印字閱讀所轉化創造出來的。這個價值，不可取代。」

全場響起掌聲，久久不去。這是給閱讀者自己的掌聲，也是給遠在美國西岸自家廚房，認真待客的小說家的掌聲。●