或許再過幾個世代，所謂的「課外讀物」這個名詞終將被人所遺忘。所謂「課外」，當然是相對「課內」來說的，是被審定教科書所規範內容之外的東西。從教育觀點來說，竟然有所謂「課外」，且因為無關考試就可以不用「聞問」的知識內容，實在非常不可思議。

然而，在聯考定終身或九年國教實施的年代，國中課外讀物可是教育現場必須嚴格「看管」的對象。教育當局曾經為了遏止課外補習歪風，規定高中聯考試題一律不准超出課本範圍。如此，教科書之外的「課外讀物」（包括升學參考書以及漫畫連環圖，甚至小說等文類）對學生學習來說，既是一種額外負擔，同時也會迷惑他們的幼小心靈，當然也就變成不准攜帶入校的「違禁品」。

課外讀物在制式教育中淪落到這種「處境」，考試文化當然難辭其咎。試想在那個大學窄門的年代，「公平的」升學聯考似乎被推升成為一種社會流動的「安全閥」，而課外讀物的閱讀禁制，顯然成為一種「文化共識」。影響所及，從西元1980年代開始，科學文化人前仆後繼地為青少年出版科普雜誌，但始終攻不破家長的「心防」，因為即使只是閱讀科普雜誌這種課外讀物，也一定被認為會影響孩子未來的聯考表現。

以上有關國中校園（教育）文化的現實素描，西元1971-1985年間有許多跟我一樣的見證者可以複按。我的論調當然不無批判與無奈，因為我自己從高中階段開始，就是課外讀物（尤其是文學與哲學類）的愛好者，而且自認為從課外學到的更多。

我曾經擔任一年的國中數學教師，後來，在數學研究所畢業之後，也應邀為青少年科普刊物編輯與撰稿。為青少年書寫科普的課外讀物，其實是我年少的夢想。課本知識內容再怎麼精熟，無非有利於考試罷了，對於數學知識活動是否獲得更多面向的反思，恐怕還是仁智互見。更何況，課外讀物對於課內教材單元，往往可以啟發其他面向的切入點，而有利於更全面的理解。另一方面，我們也可藉由課外讀物的知識呈現，來檢視課內相關教材是否已經有所理解。

基於上述的科普經驗，除了撰稿之外，我也開始嘗試翻譯歐美的數學普及書籍。其成果是：我從中獲益良多。譬如，我正是在翻譯《偉大數學家的想法》時，才真正認識到「無限大」可以區分大小，也就是說，集合有第一階的無限大、第二階的無限大等等，至於其概念工具，則是再尋常不過的「集合」。說來十分慚愧，集合論是我們數學系的主要課程之一，但顯然我在大二選修時並未讀通這一門學問。

不過，就讀大學數學系期間，我還是肆意接觸各種「課外讀物」，花費頗多時間瀏覽諸如《純文學》等雜誌，算是對文藝世界的一種嚮往憧憬。不過，這種本質上「類休閒」、完全隨心所欲，但卻看得津津有味的經驗，還是不無可取。

譬如，我記得夏志清教授針對「文學評論」的實作時，特別指出文學評論者應該要有的一種修養（或「胸襟」或「OO」？忘了他用哪個名詞），也就是，要「暫時」接受或認可被評論的文學作品之「設定」，然後，基於這些設定，再考察該作者如何讓敘事或論述「自律發展」。我想夏志清當年如此提醒，或許由於不少文學評論作者的「泛道德」傾向相當濃厚，於是，一旦被評論的作品之主題偏離所謂「官方正統」時，就無法尊重作者的「設定」所引伸的敘事或論述。

這段插曲留給我非常深刻的印象，儘管我的記憶可能失真。夏志清的論點呼應了數學的「公設化」進路，也就是說，給定一組公設，然後，吾人根據演繹邏輯推論，導出盡可能多的結果（或命題或定理），最後，建立（或「重建」）一個理論系統，譬如，歐幾里得的《幾何原本》就是絕佳典範。如此，一組公設是否優於另外一組，就取決於它是否比另一組推演出更多的結果出來。這種建構一個數學理論的公設化進路，恰好是數學系訓練的主題之一，因此，我對夏志清的論述有了相當奇特但始終未曾言宣的共鳴。

這種數學與文學的跨界互通有無，在20年來方興未艾的「數學小說」文類之中，卻有了更深刻的連結。以《鸚鵡定理》（中譯首版2003年）這部數學小說為例，作者就將《幾何原本》比喻為一部劇作。他說：「就像戲劇一樣，《幾何原本》的前幾行首先敘述幾何學的十三幕偉大故事中的角色，這是歐幾里得定義的角色。」其中的十三幕，是指這一部經典共有13冊，至於其概念（譬如點、線）的定義則比喻成角色。於是，定義之間的連結就成了角色之間的關係，從而在閱讀這一部數學經典的內容與形式，敘事面向的引伸自然會為我們增添了些許理解的想像。這是閱讀者的紅利之一，值得我們鄭重推薦！

《鸚鵡定理》的編輯當年邀我審訂譯稿，她的考量或許是因為我儘管投入數學史專業研究，但還是積極參與數學普及的相關活動。此外，由於該書主要運用小說敘事來介紹數學史，因此，它既是數學普及作品，也可更精細地歸類為數學小說，由我來先睹為快，看來也相當名正言順。

總之，我從高中階段開始多方閱讀課外讀物的經驗，誠然有得有失，大學階段在堅持探索數學知識的意義時，多少也付出學習表現的「失敗」代價。不過，由於始終不忘普及初衷，儘管最終走入數學史的專業行列，卻總還是記得不時回頭，省視各種課外讀物——尤其是結合數學史敘事的作品——的價值與意義。這個「自慢」的一世懸念，看來略有兌現，但是，如果將來的閱讀文本不再有課內、課外之分，那就更是善莫大焉了。●

作者簡介：洪萬生
1949年出生於彰化農家。目前已經從臺灣師範大學數學系教職退休，擔任臺灣數學史教育學會理事長。在臺灣師範大學接受數學系所的基礎訓練之後，他藉著數學普及書寫的自我鍛鍊契機，將學術專業逐漸轉向「人跡罕至」的數學史進路。為了學得比較正統的科學史學功夫，他曾在國科會贊助下，前往美國紐約市立大學（CUNY）攻讀博士學位，以數學（社會）史為專業領域，並尋求將它轉化為數學教學之助力。同時，他還戮力延續年少推動數學普及之宏願，多方關注科普的出版與閱讀活動。由於這些因緣際會，他有幸成為國際數學史與數學教學關連學會（HPM）的資深推動成員，並獲選為國際科學史學院院士。