圖像小說（Graphic Novel）源自歐美連環漫畫（過往多刊登於報紙或漫畫雜誌內），於20世紀中葉後逐漸發展為以「書」的形式出版，這形式還多出自日漫衝擊歐美漫畫市場所帶來的影響和啟發呢。

暫不論受日漫影響的衝擊程度，為了吸引讀者，歐美漫畫亦求自身精進，不斷挑戰漫畫敘事形式，包括表現手法及畫風。此外也持續挖掘連環漫畫可訴說的故事題材，比如超級英雄雖深刻影響了美國文化精神，但美漫已不再局限於超級英雄等主題。總之，「圖像小說」是歐、美漫努力創新的成果，企圖打破「漫畫膚淺、小孩才看」的刻板印象。

然而「圖像小說」這個新興類型一開始難獲青睞，「美漫教父」威爾．艾斯納（Will Eisner）將其「以書成冊」的連環漫畫作品《神的契約與其他短篇故事》（A Contract with God and Other Tenement Stories，1978）宣稱為「圖像小說」，在當時真是大膽得聞所未聞！直到亞特．史皮格曼（Art Spiegelman）依據猶太大屠殺背景且具自傳色彩繪著的《鼠族：倖存者的故事》獲得普立茲獎殊榮，才成為「圖像小說」嶄露頭角、普受正視的里程碑。

2020年，非裔美籍漫畫作家傑瑞．克萊福（Jerry Craft）繪著《新來的同學》，成為「史上第一部榮獲紐伯瑞文學獎兒童文學金獎的圖像小說」，展現一則以圖像小說形式（註）刻劃兒少成長經驗的成功例子。

刻劃兒少成長經驗的文學類型，從圖畫書、兒少小說、青春散文乃至動漫等已然眾多，何需再有「圖像小說」這個新品種？

首先，圖像小說可滿足人類對圖像的視覺需求甚至喜好。再者，圖文共舞的圖像小說，可訓練兒少進行圖像敘事與散文故事敘事並肩而行的閱讀力。有些兒少經驗，例如因種族膚色深淺而形成的歧視或「微歧視」，若以圖像呈現，可節省文字敘事的抽象與繁瑣，透過角色人物的外觀色彩表現，即可達到讀者易於吸收和理解的效果。《新來的同學》和其續作《好朋友的約定》便展示了這項優點（當然，作品中所揭示的兒少成長議題，其深度及廣度不僅於此）。

又例如美籍漫畫家雷娜．塔吉麥爾（Raina Telgemeier）繪著《牙套微笑日記》及其姊妹作《妹妹與我：雷娜的成長記事#2》，以黃色頁面和畫格內容取代散文敘事的倒敘與插敘法，展現漫畫形式上時點的變化，兒少的成長乃過去與「每格」當下交織而成，具有前因後果且引人共感的積累體驗。

對於渴望飼養寵物，卻對有毛或羽毛類寵物誘發之兒少過敏現象，又如何以圖文書表現？小麥田翻譯引進的《哈啾！過敏的時候》書中，插畫家蜜雪兒．納特（Michelle Nutter）以誇飾畫風表現的圖像佐以「揉」、「抓」等文字填滿整個畫格，搭配色彩的使用，無需過多文字敘事，便足夠令家中的過敏兒及家長們共感過敏時的極度難受。

不論圖像小說以哪一種畫風表現形式（寫實主義、極簡主義乃至蒙太奇手法等），搭配什麼樣或多少文字敘事，筆者皆認同麥克勞德（Scott McCloud）諄諄倡導的：圖像小說能帶給大小讀者明確性與共同感，以及艾斯納頻頻提出的：連環漫畫及圖像小說不能背離人類普世的情緒和情感經驗。筆者建議，臺灣讀者不妨從以上圖像小說開啟體驗吧！●