臺灣師範大學文學博士，出身國文系的臺灣文學研究者，曾任臺灣師大臺文所教授、中興大學臺灣文學與跨國文化研究所特聘教授兼所長、國立臺灣文學館館長。出版學術著作《櫟社研究新論》、《臺灣古典文學的時代刻痕：從晩清到二二八》、《蔡惠如資料彙編與研究》、《臺中文學史》（與楊翠合著）等書。近年轉向臺灣文史的通俗寫作，出版《追尋時代－領航者林獻堂》、《以文學發聲：走過時代轉折的臺灣前輩文人》、《老派文青的文學浪漫》等書。