2000年上映的《驚心動魄》（Unbreakable）是導演奈特．沙馬蘭（M. Night Shyamalan）拍攝的超級英雄電影，前一年才推出影史經典《靈異第六感》（The Sixth Sense）一炮而紅的這位印度裔美籍導演，以本片乘勝追擊，果然也好評如潮。後來，當沙馬蘭陷入創作低潮，在評論和市場都備受打擊時，他以《驚心動魄》打造出的世界觀，於2016、19兩年接連推出《分裂》（Split）、《異裂》（Glass）兩片，「東鐵177班次三部曲」重新受到世人的矚目。

雖說是「超級英雄」（Superhero）電影，但《驚心動魄》一片的成功，在於扭轉了一般超級英雄的敘事格套——談的雖是超級英雄的崛起，但藉由層層的析理，以及沙馬蘭早期註冊商標的劇情反轉，直指真正促成超級英雄誕生的，竟是身處英雄對立面的「超級惡棍」（Supervillain）。

➤超級反派的誕生

或許更確切的說，《驚心動魄》以隱喻的方式，道出傳統超級英雄片中不曾直言的邏輯：英雄和惡棍就像太極的陰陽，兩者因為彼此而存在，沒有邪惡就無法彰顯甚或界定良善，反之亦然。同樣戴著奇怪面具、有著一樣「中二」代稱的英雄與惡棍，本是一體的兩面，是天秤兩端缺一不可的平衡。

所有的超級英雄故事都圍繞在英雄和惡棍的誕生經過，試圖解釋擁有強大力量的英雄為何選擇隱姓埋名，行使私刑般的正義？擁有對等能力的惡棍又為何大費周章謀畫著末日規模的殺戮？這些深藏大量動作場面的複雜情結，是超級英雄故事的吸引力所在。也只有在感官刺激之外，能提供更深層的思考，才能在同類型作品中出類拔萃。

如果說《閻鐵花》第一集是在引介女主角閰鐵花及其夥伴的出場，那麼第二集就是將焦點放在超級反派的誕生。這樣一前一後的安排，如同沙馬蘭在《驚心動魄》的顛覆，顯示作者熟諳超級英雄故事的箇中三昧。

常勝一向專注於廣義的科幻題材，以臺灣漫畫少有的穩定性，在科幻漫畫已經開墾了十多年的時間，以每年至少一冊的速度持續產出。在臺漫主客觀環境的條件下，如是不間斷的延續，幾乎可以視為奇蹟，是對創作者個人意志和決心的莫大考驗。

因為有長期的鑽研與積累，常勝不只在畫技上不斷成熟，更對科幻作品的內在理路具有深刻的探索和理解，不僅掌握了類型創作的特色，又能在既有的框架上另闢蹊徑，開出新意，實可稱為臺灣漫畫（甚或不只是漫畫）SF的巨匠之一。

➤對公司的控訴

2019年開始連載的《閻鐵花》，可以看出常勝在科幻文類的老練。他深知如何運用不同元素吸引市場的目光，並賦與更深一層的思考。

第一集在描述閻鐵花的誕生時，以京劇臉譜作為象徵，呼應超級英雄無法以真面目示人的悔恨情結。開場的滅門殺戮，承繼著超人、蝙蝠俠、蜘蛛人……等超級英雄失去至親的傳統，痛失親人的傷痛成為他們走不出的心結，將強大的力量埋藏於劇服般的造型中，隱去真實面目和姓名，用贖罪的心情實踐對親人的承諾，甚或某種極為扭曲的，以處決惡人為獻祭的贖罪。

第一集的敘述中也留下未解的伏筆，既承繼又另開新局。諸如不曾交代滅門血案的原因，閻鐵花為何被體制荒謬地視為兇手，為何歷時30年之後仍以不老少女之姿出現在世人面前，並擁有超乎常人的特異能力？

同樣既承繼又創新的手法，也出現在反派角色的現身。在第一集留下的劇情線索中，故事的反派似乎是某種類似「公司」的存在，這種安排本身也是科幻內行人常見的門道。綜觀1980年代科幻電影的開拓時期，「公司」總是最終極的邪惡，一方面反映80年代人們對經濟巨頭的恐懼，另一方面則顯示科技發展和財團之間千絲萬縷的糾纏。

經典的《異形》可說是對公司控訴的代表，比起那完美殺戮的外星生物，公司或許才是女主角雷普利擺脫不了的死敵。但在《閻鐵花》第二集中，對主角的死敵有了更進一步的刻畫，在常見的托拉斯惡形惡狀之外，加入了個人層次的情感，也加深了集中於閻鐵花身上的謎團。

然而，第二集對於反派最大的反轉是，人工智慧在進化之後逆襲，產生了和主角一行人平起平坐，甚至更為強大的超級惡棍。如前述，唯有惡棍存在，英雄才算真正誕生。常勝在超級惡棍生成的過程中又再度埋下意外的轉折，也是伴隨《閻鐵花》劇情不斷開展的劇情主軸：複雜的時間軸。

➤從「時間」調度科幻推理

從閻鐵花的夥伴能看見未來5分鐘、穿戴著能進行時空跳躍裝備的「兔子」何洛克，皆隱隱暗示環繞著女主角的種種未解之謎，必然與這紊亂的時空序列有所關聯。這項既龐大又精巧的謎團設置，以及解謎過程中劇情的推進，彰顯了《閰鐵花》在各式各樣宏偉的動作分鏡下，作為一部科幻推理劇的本質。

以時間軸的交叉錯雜進行敘事，讓人忍不住聯想起常勝的前作《時之輪迴》，這部以阿推經典《九命人》為發想的故事裡，打造了一個類似「銜尾蛇」（Ouroboros）的時間線，一個接著一個故事，不只用全新的角度看待「輪迴」，更暗藏著對宿命論的抵抗。雖然精彩，但以一冊單行本即告完結，難免有些意猶未盡。

《閰鐵花》目前的規模，可說進一步試圖駕馭更為繁複的時間軸，這也說明了積累對於創作者的重要。不只是時空跳躍的設定，無論具象者如女性主角的運用、巨大機器人的對決、中年男子的懊悔，或者抽象如謎題劇情的舖陳……零零總總不同的元素，都曾出現在常勝過去的作品中。也唯有一次又一次的深化和演練，才能積存對類型的嫻熟，乃至對類型的突破。

在《閻鐵花》第一集的〈後記〉裡，常勝寫道：「我一直很相信，一部作品，通常源自於一個簡單到不行卻強而有力的核心概念（點子）。」這當然是他的肺腑之言，和國劇女伶結合的超級英雄，也確實在一開始就吸引了眾人的目光，在在都證實了「點子」的重要。

然而，好的點子不等於好的作品，要如何將「點子」置放適當的創作文類，給予應有的結構和意外的轉折，讓點子最精彩的一面得以綻放，是創作者最大的考驗。要能達到這點，除了本身的才氣，更需要的長期磨練產生的經驗。

我們相信常勝十數年練功的苦心和毅力，有機會讓《閻鐵花》的點子發光發熱，也只有在厚實的基礎下，才能吸引來自影集等不同媒介的跨界合作。期待《閻鐵花》未來劇情的發展，也期待漫畫家精心設計的世界能不斷向外擴張，不只打造一部臺漫的經典，更開拓出一個全新的宇宙。●