第一眼看到中文譯名《全球趨勢資訊圖集》，或許會以為這是本商業管理書籍，不過本書與商業趨勢並沒有什麼關係。兩位作者之一的詹姆斯．契爾夏（James Cheshire）是倫敦大學地理資訊與製圖學的教授，另一位奧利佛．伍博帝（Oliver Uberti）則是資深設計編輯。

這是兩人第三次合作產出的圖集，不同於前兩本是特定專題的資訊圖集，本書將從古至今、天南地北的各種議題，透過豐富的資料與精心設計的資訊圖表現出來。原書名Atlas of the Invisible直譯為「不可見的地圖集」，或許更能體現本書的要旨。因為資訊圖表作為一種媒介，最重要的功能就在化繁為簡、化不可見為可見。

➤多樣性「地圖」

Atlas指的是地圖集，傳統的地圖集重點在展示一地的地理，但《全球趨勢資訊圖集》則旨在呈現「模式」或「趨勢」。在表現手法上，利用的也不只是傳統的地圖，還包括其他類型的資訊圖表。

本書主題的時空分布極為廣泛，從數千年前到出版前夕、從全球到特定城市，附帶一提，書中也有以臺灣為範圍的主題。對我來說，本書最大的價值，就在呈現出「多樣性」，不僅指議題上的廣泛，也包括技法上的多變。

全書160幅圖表涉及的各種主題，僅僅依照過去、現在、未來的時間屬性簡略分章。這個分法顯然不如學術著作綱舉目張來得嚴謹，但透過書中適切的圖文搭配，讀起來並不會感到突兀。

對一般讀者來說，書中處理的眾多議題有些可能耳熟能詳、有些可能略知一二、有些可能毫無認識，甚至沒想過世上還有這件事。而就算是熟悉的議題，透過資訊圖表展示的宏觀視角來重新觀照，相信也能有意料之外的發現。

➤不會過時的大趨勢

由於《全球趨勢資訊圖集》的重點在呈現模式，內容細節的微幅變動影響不大。因此書中所選的主題，包括社會問題、戰爭遺緒、人口流動、通訊手段、流行疾病、氣候變遷等等，都是當代的重大議題，且其趨勢不太可能發生劇變。

相較之下，同樣由資訊圖表構成的《世界大局．地圖全解讀》系列，在取徑上就大不相同。該書內容彙編自法國的政經雙月刊雜誌《Carto》，取材上更為緊貼時事，自然也就比較容易「過時」。以問世之後不容易即時更新的印刷出版品而言，《全球趨勢資訊圖集》的作法或許更好，當然其中各有取捨，沒有絕對的最佳方案。

➤「資料視覺化」簡史

對資料視覺化有一定認識的讀者來說，《全球趨勢資訊圖集》除了議題選材豐富之外，技法上的多樣性也同樣值得稱許。書中應用的資料在來源與形式上極為多元，歷史資料涵括了古地圖、公私檔案、口述歷史；當代資料則有政府資訊、遙測資料、大型研究計畫成果、深度報導內容，以及應用程式的使用者資料等等。

特別值得一提的是，其中的歷史資料，就有早期的資料視覺化作品。「資料視覺化」在今日往往被視為新興事物，然而這項技藝當然也有其演進歷程。加拿大研究者麥克．弗蘭德利（Michael Friendly）將現代資料視覺化的起源訂於19世紀初，他指出隨著統計學與資料蒐集管理方法的逐步完善，到了19世紀中已經形成了「完美風暴」，各式資料視覺化大行其道，開創出資料視覺化的黃金時代。

本書也花了一些篇幅介紹資料視覺化發展史上開拓先河的前輩及其作品，譬如伯格豪斯（Heinrich Berghaus）、凱利（Florence Kelley）、杜波依斯（W. E. B. Du Bois）等。雖然資料視覺化的歷史並不是本書主題，但對此有興趣的讀者可以參見設計師作家曼努埃爾．利馬（Manuel Lima）編寫的《樹之書：知識發展的樹狀視覺史》、《圓之書：知識發展的球狀視覺史》等作品。

在《樹之書》和《圓之書》中，利馬蒐羅了從古至今大量的視覺化案例，並詳細分析其設計。簡要地說，這兩本書可以說是為形狀寫歷史，或者說透過形狀寫知識史。

➤不錯的入門書

除了豐富的資料來源，《全球趨勢資訊圖集》在資料處理與呈現手法上皆有可觀之處。例如書中頻繁使用影像計算（raster calculator）等地理資訊分析方法，有效地將資料轉化為便於展示的形式。書中應用到的圖表面向寬廣，包括桑基圖（Sankey diagram）、散布圖、脊線圖、弧形圖、網絡圖等等。這些圖表在色彩安排、形狀選擇、整體佈局上都經過精心設計，讓資料更為清晰易讀。

此外，全書的版面配置很明確是為了紙本書量身訂做的，每一頁除了資訊之外亦充滿美感。多樣的資料來源、資料處理方式與呈現設計，交織出的一幅幅圖表，張張都有足供效法之處。不過本書畢竟不是教科書，沒有圖表設計的詳細解析。每個主題的篇幅僅佔兩頁，包括一張大圖與幾段文字說明，不可能鉅細靡遺地探討議題，也沒有將圖表拆解開來，講解其中產製過程。全書功能側重在引發讀者對特定議題或技法的興趣，進而主動向下探索。但作者契爾夏的個人網站上，提供了課程包等不少有用的資源。

另一方面，由於本書內容觸及的領域極為廣泛，翻譯上無疑是極大挑戰。中文譯本確實有些地方令人摸不著頭腦，但總體來說仍是瑕不掩瑜。

若讀者想選擇資料視覺化的參考書，《資料視覺化圖表全書》是個不錯的起點。該書作者史瓦比斯（Jonathan Schwabish）從視覺化的原則談起，詳細介紹了8大類別圖表的應用方式與注意事項，包括：類別比較、時間、分布、地理空間、關係、局部對整體、質化資料、表格等，足供學習者打下堅實的基礎。

➤台灣的資訊圖集

若要追問有沒有由臺灣作者編寫、以臺灣為主題的資訊圖集？去年（2022）出版、由臺大地理系地圖及多媒體研究室王昱堯、賴進貴編繪的《從資訊地圖看臺灣》，是個很好的例子。與《全球趨勢資訊圖集》相比，《從資訊地圖看臺灣》的資料來源以既存的公開資訊為主，資料處理上相對容易。技法上，也因為需要呈現的資料相對單純，自然沒有必要用過於複雜的方式表現，因此總體而言也較為平實。

然而作者的功力在於，從看似沉悶的基礎資料中理出了10大主題，並用簡單易讀的方式呈現出來。就如同該書副標題所言，《從資訊地圖看臺灣》確實做到了「用最直觀的資訊圖表，重新認識島嶼大小事」。

回到《全球趨勢資訊圖集》，透過豐富多彩的資訊圖表，讀者不僅可以從多重角度接觸到許多不同的議題，也能拓展對資料視覺化這項技術的想像。兩位作者應用各種技法，將資料轉化為視覺上的享受，同時也傳達了許多從中提取出的深刻洞見。書中談的雖然多是當代議題，卻不容易過時，值得時不時再拿出來一讀。

具有千年歷史的製圖學，與興起於19世紀的資料視覺化，兩者在資訊爆炸的當代結合出新的果實。《全球趨勢資訊圖集》為我們示範了如何在資料汪洋中尋出一條路，在當代更顯可貴。本書的出版，也令人期待未來能有更多同類書籍，不斷拓展讀者的想像。●