每一種不同的語言，都構成獨一無二的世界，折射出不同的文明或文化，經由文字、文法、章句、文體，交織出複雜而龐大的意義宇宙。

市面上許多和語言有關的書籍，從學習到研究無所不包，這類書籍大多習慣用嚴肅的論述，來說明語言的奧妙或艱難，《世界文字圖解簡史》卻另闢蹊徑，別出心裁。

編碼

「萬國碼1999年收錄衣索比亞文，2007年開始能用於手機上。」

「2010年有關收錄表情符號，曾經過漫長討論。」

（愛心／微笑／貓臉／手指……）
（便便圖）「我也可以嗎？」
「不行！太超過了！已經夠了喔你們！」

兼有自由藝術家、插畫家、漫畫家和作家多重身分的維達利（Vitali Konstantinov），以漫畫的框格為基底，聚焦在字母的討論。他只用「畫」的方式去談文字符號，以獨特的美感和幽默感，交出這本呈現出文字多樣面貌的圖文書。

雖然是圖文書，但內容可是充滿專業的字字珠璣，挑戰著人們對文字的理解。因為我們太習慣文字的存在和運用，難以想像由古至今，已有成千上百種文字符號，此起彼落的在不同族群間肩負起溝通的任務。這麼多的文字，彼此有同有異，共享著文字符號的基本特性，又同時發展出各自獨有的面貌。而因為人群的流動，文字也跟著傳播，彼此之間既衝突又交互影響。

發音器官構造

人猿的咽腔構造並不適合發出細膩的聲音，而我們的祖先也有相同的命運，只是其構造慢慢改變了。這與大腦發育、營養、火的使用，以及文化技巧進一步的發展息息相關。推測人類自幾十萬年以前，便能好好說話：幾百個音就能組成幾千個字詞。嗯，代價就是：我們很容易噎到，因為食道及氣管已經不再分開。

全書的第一部分「說－畫－寫」，將重點放在字母的共同性質。人們開始書寫，由筆桿的揮舞到鍵盤的敲擊，至少已有5500年的歷史，經由圖像和聲音的結合，創生出不同的文字。

文字誕生於人類的本能需求，從直立猿人時代開始，在貝殼、在洞穴、在沙地、在樹皮樹木樹葉……利用手邊的各種材質，希望留下紀錄。隨著文明的進化，由採集、狩獵走向農業，文字從人性的本能變成維持社會的必要存在，計算商品和貨物，銘刻秩序和規範，成為人們日常的一部分。

世界第一批文字：埃及

古埃及先進文明存在4,000年，並留下一套複雜的書寫系統：多刻於石頭上的聖書體碑銘，以及由其衍生、寫於莎草紙上的僧侶體文字。

「我發明文字並將其貢獻給人類！」

「這樣一來，回憶就被忽略，遺忘便伺機在靈魂中得逞！」

本書的第二部分「世界第一批文字」，談的就是這第一批伴隨人類文明出現的文字。由最早蘇美的楔形文字開始，接著是埃及、東亞、中美洲、歐洲，這些最早的文字就像種子一樣，在不同的地域、不同族群之間發芽、茁壯，不斷向各地開展枝蔓。

作者更以閃語文字、拉丁字母、印度文的擴張為例，繪製出這些字母的起源和流傳，順著商業、軍事或宗教的傳播路徑，衍生出各國各地不同的文字書寫。雖然這些文字擁有同樣的源頭，也都同樣應用「字母」的概念，然而，經由一國一國的簡介，這些字母之間仍存在頗大的差異，擁有自己的故事，甚至獨特的性格。

蒙古字母1204

「大汗！這傢伙說他懂讀書寫字！」

成吉思汗：「我的帝國從日本延伸到裡海（Kaspischen Meer）。大家已經無法弄清楚有多大了。我們應該開始把這一切寫下來。但是蒙古語沒有文字⋯⋯嘿，你，現在就為我發明一種字母出來！」

回鶻語學者塔塔統阿（Tata-Tonga）：「我該怎麼辦？我只會回鶻文和亞拉姆文而已⋯⋯」

第三部分「字型－創造者」，則從流傳的網絡，切換到單一的字母和個人，更細緻地討論不同字母的創建者。不只是介紹人名，更重要的，是交代這些字母創生時，內部生成的邏輯。

這一節的後半部，討論了許多比較冷僻或屬於小眾的字母，這些僅有少數人使用，努力在強勢語言的狹縫中求生存的文字，反而更直接突顯了字母存在的價值——不只是用來理解或說明周遭事物，更是權力關係底下主動或被動的順從和抵抗。許多文字是由外來者強迫賦與，同樣地，許多文字的拒絕消失或復活，也代表著某一小群的人們希望主宰自己命運的渴望。

全書結束在對虛構文字的討論，從湯瑪士．摩爾（Sir Thomas More）的《烏托邦》，到假裝自己是台灣人的喬治．撒瑪納札（George Psalmanazar）的奇書《福爾摩沙變形記》，人們應用想像創造出現實中不存在的語言，已有悠久的歷史傳統。

虛構文字

作家、漫畫家、電影和虛構文字電腦遊戲製造商經常為幻想世界中的外星人、神話生物或未來人類發明人造語言和字母。第一個歐洲文學人造語言也許是由德國通才修女賀德加·凡賓根（Hildegard von Bingen）於12世紀創作的。

當代最有名的，正是書中最後列舉的兩個例子，分別是托爾金在《魔戒》中為精靈、矮人、哈比人等族群發明的15種「中土世界」的文字，以及在影集《星際爭霸戰》中替克林貢人創造出的外星語。

作者對這些想像的文字略有批評，認為它們和現實的文字之間有太明確的直接對應。這樣的批評一方面點出文字的根本，那就是：文字無法離開實際的需求而憑空存在。另一方面，也暗示著文字所具有的潛能，從本能到文明的開展，字母看似是工具，但在這項工具背後，蘊育著想像力的無邊可能。

沒有想像力，人類怎麼會想到運用特定的符號去對應實存的某樣事物，如日、月、心、川……。沒有想像力，又怎麼會想到用特定的字母，去表達從我們喉頭發出的聲響。字母本身的樣貌就是想像力的體現，這或許是《世界文字圖解簡史》以圖文書來討論字母的最大隱喻。

我們太習慣字母的存在，忘記了字母本身即是圖像，即便為了書寫的方便採用了最簡潔的姿態，但只要是人類描繪的圖像，就潛伏著美的因子。這也是為何書中把大量篇幅讓渡給字母的原因。不是為了教學，也不是為了研究，而是將它們放置在聚光燈下，讓人們重新感受到，這些字母所蘊藏的美感，在供人使用之外，也足以供人欣賞。

「世界太新，很多事物還沒有名字，必須伸手去指。」是馬奎斯《百年孤寂》裡的經典名言。當人類發明了字母，用文字捕捉或描繪屬於世界的樣貌和聲響時，人們不只是賦予了事事物物名字，也將世界和我們的心靈融合。

這些看似不起眼的字母，不僅承載著人們看待世界的方式、文明演化的歷史，更保留著我們靈魂中的理性和感性。這或許正是《世界文字圖解簡史》這樣一本精美的圖文書籍，所要告訴讀者的，那些關於字母的最終祕密。●