＊本篇為暴雷文，非戰鬥人員請謹慎進入＊

➤魔王之前，末日之後

2016至2017年，日本小學館的漫畫網站「サンデーうぇぶり」上，連載了一部名為「ぼっち博士とロボット少女の絶望的ユートピア」（即《邊緣人博士與機器人少女的絕望烏托邦》）的作品。2020年，《葬送的芙莉蓮》於《週刊少年Sunday》開始連載，2022年動畫化決定，2023年《葬送的芙莉蓮》以獨特的後魔王世界觀為起點，席捲了世界。

《葬送的芙莉蓮》爆紅隔年，原作山田鐘人的前作《邊緣人博士與機器人少女的絕望烏托邦》（以下簡稱《邊緣》）也在台出版，卻未能延續《葬送的芙莉蓮》的高關注度，被淹沒於漫畫海之中。這部早了芙莉蓮3年誕生的作品，以末日後世界為主題，短短33話，每話5至10格。短篇幅、高節奏感的末日喜劇風格，圍繞著一位木訥且極度內向的科學家人類，與他所創造出的機器少女的生活展開，在盈滿黑色幽默的日常裡，反覆叩問死亡、後悔、寂寞的意義。

「……隕石將地球外的……們……無法阻擋由未知的病原體所引起的爆發式感染……」漫畫上冊中首篇篇幅較長的篇章〈出門購物〉裡，無人收聽的老舊DVD如此宣判，「……這一天，是人類的末日……」

《葬送的芙莉蓮》與《邊緣》同樣擁有山田鐘人的幽默，機器少女邊吐槽邊照顧科學家的言語，簡直就是費倫訓斥亂買魔法道具的芙莉蓮的前身。《葬送的芙莉蓮》中對「無法理解他人的情感」這個命題的著迷與刻畫，同樣能於機器人與博士的互動、博士與同學的回憶等片段找出對照之處。

但《邊緣》明顯企圖較小。它沒有巨幅世界觀，沒有敵人／魔族，甚至沒有夥伴（其他人類）。主線即日常，短小的篇幅創造出極為純粹且痛感精準的絕望，而那個絕望，幾乎就是故事的全部。

這也正是《邊緣》厲害與可惜的地方。將絕望與日常綑綁，互為對照，黑色幽默雖有趣，但每個單篇都如脫口秀演出中的單一笑點——在缺乏完整脈絡的狀態下，笑點與絕望感容易相互抵銷，或缺乏加成效果。讀者需要一口氣讀完，才能真正體會其力道，但這門檻之高，可遇不可求。

➤理解的轉生

《邊緣》書名的「絕望」二字展現在許多面向，除了末日本身的絕望（文明與物種的滅亡）之外，最有趣的地方就在人類與機器對情感理解差異的刻畫。

「博士果然覺得很孤獨嗎？而我無法取代人類。」故事前段，機器少女的這段話殘忍地將人類與機器的分野劃開，展現出其作為機器人對自身的理解。這也是貫穿《邊緣》的核心：作為擁有無限的人，卻對自身的有限性懷抱著清楚的認知。

作為機器，少女理應不能也不會落淚，若套用芙莉蓮的世界觀，機器人說不定正介在魔族與精靈中間——無法感受情感，但願意去嘗試理解——但在《邊緣》中，機器少女卻曾多次表達出他感受到的情感。比如在搭上無法運作的旋轉木馬時，能因想像它轉動的樣子而覺得有趣；看著沒有光害的星空，直視著博士說出：「一直以來很感謝你。我每天都非常快樂。」回家路上，收到博士詢問彼此分開是否會哭的提問時，帶著飽含複雜情緒的笑容說出：「會哭喔。那是當然的。」

這個設定在故事後段有所延伸。〈邊緣人博士與分別的時刻〉一章中，機器少女煮了粥給臥病在床的博士吃，粥還沒吃完，博士突然摀著嘴，吐出了好大一口血。時間推進，機器少女凝視著陷入睡眠的博士，如此呢喃：「博士……真的會死嗎？真傷腦筋。」畫面停了一格，「……不對，不是這樣。如果是人類，應該會有更不同的情感。」然後少女走出博士躺著的房間，看向他們曾經一起仰望的乾淨星空，「這種時候，如果是人類……會怎麼想呢？」

這個提問引出了讀者另一個問題：機器少女所表達的情感，是否僅是種模仿而已？雖在之後幾頁就破解了這個懸念，但此處的安排實在漂亮。山田鐘人讓機器少女主動意識、並不斷強調自身與人類的差異，卻又不斷展現出他確實擁有情感的證據，這種矛盾正是《邊緣》的迷人之處。

如前所述，「無法理解的情感」同樣是《葬送的芙莉蓮》的核心命題，在故事中主要透過精靈與人類生命長度的對比來展開敘述（這邊暫且不提並非無法而是沒有理解意願的魔族）。作為人類原廠設定的「生命有限」，對芙莉蓮僅是概念。

說到底，「時間」對芙莉蓮僅是種單位概念而已。開頭那場50年後的觀星邀約，對人類勇者與僧侶而言，是從青年到老年的漫長距離，但對芙莉蓮而言，不過是短暫的片刻。生命時長的巨大差異，影響人類與精靈面對他人與面對情感的方法，但與《邊緣》不同的是，這次山田鐘人選擇在故事的最前段，就將這個前提轉為芙莉蓮開始嘗試理解人類的契機。

在欣梅爾的葬禮上，芙莉蓮落淚，不是低聲啜泣，而是嚎啕大哭，像新生的嬰孩剛接觸世界的那一瞬。芙莉蓮初次如此真切且疼痛的觸碰到陌生且強烈的情感概念，「因為我對他一無所知。」就連師傅弗蘭梅過世時都顯得冷靜自制的芙莉蓮，終於在說出這句話的時刻超越了精靈的原廠設定。

從理解的不可能，到嘗試思考理解的可能性，機器少女的提問被芙莉蓮繼承了下來，在《葬送的芙莉蓮》中以更完整的形式獲得了答案——「你嘗試著想要了解我，讓我感到非常開心。」是嘗試很好，是模仿也沒問題，費倫凝視著芙莉蓮的眼睛，說出了博士想說但沒說出口的答案。

➤別在我的墳前哭泣

「為什麼會露出笑容呢？因為希望有人能像這樣笑著送我離開。」博士帶著機器少女前去掃墓，太陽從遠處落下，少女承諾會在博士死後將他葬在同一個地方，博士在心中告訴自己，「所以我……一定會繼續尋找生還者。」死亡臨來以前，我們僅能憑藉想像去了解，與其說山田鐘人在描述人們對死亡的恐懼，不如說他透過作品，嘗試將視角延伸至死亡以後、關於「遺忘」的課題。

《邊緣》上冊多聚焦於博士與機器少女間的故事，下冊則將視野擴及他者，博士的父母、同學以象徵「過去」的角度依靠回憶現身，故事最末，更安排了象徵「未來」的其他末日世界生還者現身。過去與未來在下冊中不斷以回憶再現的方式彼此糾纏，博士帶著少女前往與父親一同泡過的夢幻溫泉，從少女手上接下學生時期也收到過的足球作為生日禮物，一同埋下不知道何時會開啟的時間膠囊……這些過往做過的事情，在此刻有了全然不同的意義。

父親那時露出的笑容，與他此刻的笑容是如此相似。過往無法理解的他人情感，意外在末日以後，藉由與機器少女的互動與對話，得以被理解與傳遞／承。在博士過世以後，機器少女將帶著與博士的記憶繼續生存下去，祕密溫泉、只有兩人的生日會，以及他們各自埋在時間膠囊裡的東西，他會帶著博士教導他的一切、共同擁有的回憶，以及他之所以成為此刻模樣的所有原因，一同生存下去。

延續《邊緣》的概念，《葬送的芙莉蓮》將「遺忘」的意義做了更明顯的轉向與深化，恐懼不再來自於被遺忘本身，而轉變為對生者的祝福。弗蘭梅留下花上一輩子也學不完的魔法，欣梅爾則留下了無數雕像，在他們必然逝去的未來，這些事物將代替他們，陪伴芙莉蓮度過漫長到近乎永恆的人生。

芙莉蓮在葬禮上的眼淚，是象徵後悔的眼淚。為了不後悔，機器少女決定在某一日先幫博士辦生前告別式，並謹慎的確認正式告別式當天的流程。「我該哭泣好呢？還是笑比較好？」「露出笑容吧。」博士說。

「咦……？好奇怪……平常我都能依照博士你說的做，但我卻笑不出來……」機器少女的眼淚滴落，博士躺在病床上露出笑容。能夠知曉有人會在葬禮上為我／你哭泣，是如此奢侈又幸福的事情。

Do not stand at my grave and weep,
I am not there, I do not sleep.
I am in a thousand winds that blow,
I am the softly falling snow.
I am the gentle showers of rain,
I am the fields of ripening grain.

——〈Do not stand at my grave and weep〉，Mary Elizabeth Frye

我會化作千風與群星陪伴著你，而你會帶著我存在過的證明，走向我無法想像的遠方。山田鐘人的筆下，逝者們如此相信。●