話題》有流量,又怎樣?《扁平時代》揭露演算法的虛幻布景
我曾經逃離臉書。那是2022年1月,一位友人指責我在臉書上的言論過於傲慢、四處引戰。他說的一點都沒錯。不知為何,我好像只要打開臉書的貼文編輯框,就充滿戰意。我知道怎麼用最嗆辣的字眼吸引眾人圍觀;我知道貼文開頭如何舖陳,能讓其他人迫不及待按下「查看更多」。大家的按讚、留言、分享像是一支支注入我血管的營養劑,讓我更加熟練,也更加狂妄。
我反省之後,整整一年不在臉書上說一個字,連讚也不按了。來關心我為什麼銷聲匿跡的人不多,最關心的不是別人,正是臉書。當我突然大幅減少與臉書內容互動時,臉書就像慌了手腳一樣,再也不知道我想要什麼。它開始推送各種奇怪的內容給我,比方說10年前毫無紀念意義的貼文、與我興趣八竿子打不著的網紅、俗氣的搞笑影片……彷彿死纏爛打的舊情人。
➤「演算法焦慮」
你可以用YouTube做類似的實驗。只要你在行動裝置上登入YouTube帳號,從現在開始什麼影片也別看,持續下拉重新整理頁面,它就可能會推薦不在你原本好球帶範圍裡的影片。
一般人大概不會想到網路平臺本身也有「演算法焦慮」(algorithmic anxiety),畢竟通常會焦慮的是人。每隔一段時間,就會在臉書上看到有人因為演算法調降觸及而叫苦連天。2023年Meta推出新產品Threads,沒多久就在臺灣造成旋風,因為大家發現在上面隨手發表的「串文」都能獲得非常高的流量。其實這原因很單純,就是臉書、IG的演算法很重視社交圖譜,流量會取決於使用者本身的粉絲數;然而Threads更近似重視興趣圖譜的TikTok,即使沒人追蹤,也可以靠內容關鍵字爆紅。
或許因為臉書演算法已經被Meta玩壞了,有一陣子,許多人都在Threads上面興致勃勃實驗什麼文會帶來流量。問題是他們大多都是一般人,其實根本不需要流量,流量不會換成錢或任何利益,更別說產生流量的也不是什麼特別有價值的串文。Threads讓人知道原來流量可以唾手可得,可是有流量,又怎樣?
當追求流量成為全民運動,就表示演算法早已造成普遍價值觀扭曲,因為所有的行為最終都是為了達到粗暴、簡化的KPI。一篇臉書貼文的好壞標準不是邏輯通順、文情並茂,而是互動、觸及、轉換的數據。比起好好講話,玩時事哏、諧音哏、迷因更有機會被人注意。行銷界歷久不衰的網站SEO也是如此,Google建立了一套網站標準,方便他們的演算法進行搜尋結果排序,但人們總是有方法投機取巧,也總是有不符合標準的好網站被埋沒。
即使這些已經是現代生活的常態,我們仍然可以感受到當中的不自然,像是身處反烏托邦小說裡的虛構世界,仔細觀察就能看見浮起的布景紙角。在《扁平時代》(Filterworld)一書中,美國文化評論人凱爾.切卡(Kyle Chayka)毫不留情順著這些紙角將整個布景扯下,讓我們清楚窺見推動這個時代的科技機器究竟如何運作。他從演算法的歷史娓娓道來,分析演算法對於人類文化生活造成的全面影響,並試圖尋找因應之道。
➤filter篩掉了什麼
「扁平時代」是切卡的自創詞。此處「扁平」原文「filter」意為篩選,也是相機的濾鏡,意指我們眼中所見的世界都經過人為布置,套上了特定的濾鏡效果。這樣的世界看似符合我們需要,到處都是「你可能喜歡」、「為你量身打造」的話術,實際上它們都在服務演算法背後的商業目的。切卡引用社會學家尼克.席佛(Nick Seaver)的精準批評:「臉書演算法不存在,存在的是臉書。演算法是談論臉書決策的一種方式。」
演算法造成的問題之所以不大容易為人察覺,主要是因為它牽涉太多層面的議題。《扁平時代》羅列許多從眾心態、全球化、病毒式行銷、內容生產的碎片化與低成本的例子,例如IG上千篇一律的擺拍調色,或是遍布全球、風格大同小異的「通用咖啡店」。這些都不是演算法獨有,然而演算法卻能增幅它們的效果,而且讓每個人都無從選擇、無處可逃。

舉例來說,以前的音樂串流服務號稱「百萬曲庫」,如今已喊到「破億」,但使用者其實能接觸的歌曲範圍非常有限。這是因為主流的演算法採取協同過濾(collaborative filtering)機制,依據使用者彼此相似程度進行推薦,因此愈多人喜歡的事物愈容易受推薦,而其後的創作者又進一步模仿這些廣受推薦的事物,形成連鎖反應。
極端狀況下,事物的熱門程度可以與重要程度完全不成比例。而為了熱門,內容的產製自然採取已經被演算法驗證有效的模式。也就是說,愈是常態、平庸、好消化的內容,愈能獲得演算法青睞。
我時常想起英國數位內容經濟研究機構MIDiA Research創辦人馬克.穆里根(Mark Mulligan)頗耐人尋味的一句話:「昔日眾人欲眾人之所得;今日眾人得眾人之所欲。」(In those days, it was a case of the public wants what the public gets, now the public gets what the public wants.) 換句話說,以前選擇少,但要或不要掌握在自己手裡;現在選擇多,卻沒有權利說不。
然而我們可以理解為什麼人會放棄做選擇的權利。心理學家貝瑞.史瓦茲(Barry Schwartz)曾在其著作《選擇的弔詭》(The Paradox of Choice)中說明,過多選擇的當代生活如何讓人吃不消。他說:「一旦將『自由』和『選擇』劃上等號,就意味著獲取自由,就非得增加選擇數量……我深信一個人學會在重要的事情上做出正確選擇,並且放下無關緊要的事、不再耗費心力,才能獲得最大的自由。」
那麼,選擇看什麼社群貼文、聽什麼音樂,究竟是重要還是無關緊要?
➤如今,品味更花力氣
我第一次注意到切卡,是他受邀上新聞網站《Vox》共同創辦人艾茲拉.克萊恩(Ezra Klein)的podcast節目。那一集的標題很吸引我,叫作「如何發掘個人品味」(How to Discover Your Own Taste) 。我身為音樂評論者,時常需要琢磨自己的品味、影響他人的品味,但品味一旦落入高低之爭便是無解題,成為布赫迪厄所批評的資產階級菁英主義。
從切卡在該節目上的談話,可以清楚得知他寫作《扁平時代》的初衷。他表示,同質化的網路世界強勢削弱了個人經驗,擁有個人品味如今就像擁有能夠抵禦演算法的超能力一般。
「風格與品味就是瞭解自己、知道自己喜歡什麼,然後能夠跳脫自身,觀察周遭世界,從中挑選出與自己產生共鳴的事物。」切卡認為,許多人誤以為品味指的不過是喜歡什麼樂團、看什麼書、穿什麼衣服,但其實品味的養成需要主動進行判斷挑選,最終將之化為自身的一部分,而非表面上的感受或消費而已。
2024年初,以專業音樂評論聞名的網路媒體《Pitchfork》被併入時尚雜誌《GQ》編制內 。許多人將之視為品味專家(tastemaker)這行業消亡的又一寫照,因為現代人不再需要參考音樂評論買唱片,他們用串流服務想聽什麼就聽什麼,聽錯了也不會少塊肉。科技記者凱西.紐頓(Casey Newton)對此表示:「Spotify出現之前,如果我們看到一張新專輯,會問:『為什麼要聽這張?』而在Spotify出現之後,我們則問:『為什麼不聽這張?』」 僅僅是一字之差,就決定了品味與個人認同的去向。
對於切卡而言,「超能力」的養成絕對是非常老派的。人們要培養收藏文化商品和物件的習慣,也要重視人工策展的力量。但切卡的說法可能還稍嫌太高尚了一點,這些行為在今日顯然得以更隱晦、更大眾的樣貌出現,讓人不自覺獲得深度體驗。比方說K-Pop粉絲成群結隊購買偶像專輯(這是目前許多臺灣唱片行的主要收入來源),或主機遊戲的豐富元素與沉浸感。
以後者為例,我們可以在一些網路討論區不時看見網友伸手牌式地詢問「A遊戲和B遊戲要選哪個好」,這通常會引來一陣嘲諷:「我們又不是你,誰知道你想玩什麼?」這話仔細想想還真是微言大義——沒人知道你想要什麼,其實就連演算法也不知道。到底哪個好,你總得自己花力氣才知道。●
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作者簡介:凱爾.切卡(Kyle Chayka) 切卡也是一名新聞工作者和評論人,文章散見於《紐約時報》、《哈潑雜誌》與《新共和》等媒體。此外,他也是線上藝術雜誌《Hyperallergic》的首位專職作者。在寫作生涯之外,切卡還曾創辦過一個專為新聞工作者服務的網路社群Study Hall,以及一份有關數位文化的電子報Dirt。 |
現場》你說福建麵還是蝦麵?陳靜宜一步一腳印,尋味踏查食物的故事
「食物只是媒介,我最想了解的是,食物背後的人。」對飲食研究者陳靜宜來說,食物不只是斷面,而是像歷史一樣,有前後和東西南北,所以她更想從「跨域」角度來探究食物,「不僅能理解得更全面,回過頭來,也理解了我們自己。」
從聚焦台灣飲食的《臺味》到追尋其背後身世的《喔!臺味原來如此》,陳靜宜不只行走兩岸,足跡也拓往東南亞與日本等地。繼《啊,這味道》以馬來西亞為主題後,她又交出了新作《我說福建麵,你說蝦麵:馬來西亞飲食文化特寫》,集結她六年來在《星洲日報》的專欄。
這本書也是少數先在馬來西亞出版,今年初才由在台馬華作家林韋地創辦的季風帶文化「引進」,在台灣重新編排上市。
➤獨愛飲食而非美食
初見陳靜宜的人,多半會驚呼:「妳好瘦!」外型嬌小的她,似乎與吃遍四方的「美食家」沾不上邊,但若知道她對食物除了品嘗,更多是踏查,就比較能夠明白,她的瘦或是天生,或是「走」出來的。
陳靜宜曾任報社美食記者十多年,從記者到飲食作家,她對兩者下了精闢比喻:「美食就像俊男美女,大家都愛,但人中不多;飲食則是人類學,高矮胖瘦都有,每個都是獨一無二,沒有誰最好。」捨棄了評分排行,人類學家做的當然不是選美,而是追尋為什麼不一樣、如何不一樣,這些背後的來歷與故事。
因此《我說福建麵,你說蝦麵》開章第一頁,放的是馬來西亞的地圖,上面標出書中提到的城市,從檳城、吉隆坡到柔佛、砂拉越等,也是她所走過的路徑。
書名則用一種俏皮的說法點題——其實「福建麵」是在大馬一道「撞名」的麵食,檳城、吉隆坡都有,但實際卻是兩道截然不同的食物,味道差上十萬八千里。在檳城的,是使用蝦殼蝦頭熬煮的湯底、配上黃麵;吉隆坡則是以黑醬油、豬油拌炒,麵條略粗,是乾麵。
因此離開檳城,檳城的福建麵多會改稱為「蝦麵」,和中國廈門的蝦麵系出同門,也和跨海到台變成的「擔仔麵」,為同源的變體。再細究這三地因皆靠海,所以蝦子取得容易,為其由來。
而馬來西亞兩種不一樣的麵都取叫「福建麵」,原因自是和鄉愁有關。檳城的福建麵如前所述,源自福建廈門;吉隆玻的這道乾麵雖是馬來西亞原創,但創始人為中國的移民,為了討生活開了麵店,發明了新菜色,取名時自然想到自己的家鄉福建,以此命名。
「對新客華人來說,身居異域,具有危機感,強化籍貫是一種身分認同、宣示,避免被同化並強調差異。」陳靜宜在書中如此解析。有趣的是,她也描繪兩地、兩家福建麵的老闆相見時,劈頭就問:「你福建人?」老鄉見老鄉,自然地用福建話聊起天來,讓她相當有感:「他們各自找到彼此的交集,而非看到彼此的分歧。」
➤「戰」不是貼標籤,而是找到交集
除了福建麵,相似的例子還有「肉骨茶」、「亞參叻沙(asam laksa)」等,一道菜餚各自表述;前者的系譜還可擴展到台灣的藥燉排骨,後者則有華人、馬來人、印度人做的不同版本。陳靜宜笑說,就像台灣人也愛爭論南部粽或北部粽、肉燥飯和滷肉飯誰才是王道,但她如此取材不是想「戰南北」,而是比較差異;不是為了貼標籤,而是發現交集。
這也是她書寫轉向的軌跡,從過去著重食物的「區域性」,到不再以國界分野,朝向「跨域」整合。她為此翻讀史料,同時,她的腳步也隨著筆尖跨出去,「因為不管甜還辣,不吃就不知道有多甜、有多辣,這也是為何飲食相對於其他研究,更需要一步一腳印,實地做田野採訪。」
加上台灣的飲食書寫日益蓬勃,「既然台灣已經這麽多人在寫,我就跳出去看看吧!」《喔!臺味原來如此》即是她跨出島嶼,到中國東南沿海的廈門、漳州、泉州、潮汕等地追尋食物來由;與馬來西亞的緣分則始自2016年,因當地飲食名家林金城的作品啟發,讓她踏上這塊土地,開啟探尋之旅。
林韋地描述,陳靜宜如同把「比較文學」、「比較政治」等學術研究方向帶入飲食,開啟一條「比較飲食」之路,也因為橫跨國度,讓她能從飲食角度,反映華人社會的變異性和多元性,這遠比空泛的「華人共同體」更能細辨、理解各地華人的身分認同與複雜。
➤食物的啟發
《我說福建麵,你說蝦麵》明寫馬來西亞,實則寫更廣泛的華人飲食。就像她常聽到馬來西亞華人這句有點饒舌的自介:「我來自中國,但不是中國人;我是馬來西亞人,但不是馬來人。」因此書中提到了來自中國、香港、印度、越南等地移民,可延伸「比對」的飲食脈絡,則從大馬擴及新加坡、台灣、印尼等地,充分展現了因為歷史的流變、地理上的遷徙,所造就成的「多元」。
帶著腔調有點不同的華語,她以有點熟悉又帶點距離的眼光看待當地,筆下盡是鮮活的細節觀察。例如她描寫為何台灣人用碗吃飯,大馬則多用盤子「打」飯;台灣也有的炒粿條,她在大馬的第一印象卻是用「聽」的,非得要用短柄鏟子鏗鏘快炒,發出火光和聲音,才感覺獨門好吃。
或者台灣人買手搖飲,對店員喊「大奶微微」早已見怪不怪,反映的是選項多元和服務貼心;同樣地,檳城人吃麵可以點「福建摻」,就是半粉半麵、半蝦湯半滷湯,讓客人可十足任性。
同樣是路邊攤,檳城小販用炭火的比例高,讓初來乍到的她興奮得不得了,後來才發現根本相當普遍。令她扼腕的是,明明台灣、馬來西亞都有精彩的路邊小吃,「小販文化」卻在2020年搶先被新加坡申請通過,成為聯合國教科文組織(UNESCO)的「世界非物質文化遺產」。
另一方面,異鄉客採訪的困難在於,馬來西亞地理幅度廣,但交通相較台灣不便;此外,雖都講華語,但因非在地人,要談得深,得花更多時間。幸而當地朋友總是熱情分享,讓她能深入鄰里與巷弄,充分體會民間的飲食魅力。
在寫作技藝上,陳靜宜自陳盡量以譬喻代替形容,因她認為嗅覺、味覺等感官描述,只是書寫食物的「敲門磚」,並非重點。因此,她最喜歡、至今仍常重讀的飲食著作為辛永清的《府城的美味時光》,作者出身台南,後來以料理研究家的身分揚名日本,書中藉由她童年記憶的十二道家傳料理,回味悠遠美好的舊日時光,其「謙卑、和善、寫實」的筆調,為陳靜宜心之所嚮的目標。
另一本影響她的是美國廚師丹˙巴柏(Dan Barber)所寫的《第三餐盤》,作者花十年時間走訪各地,以更寬廣的視野探討食物和環境的關係,深具議題性。也對她頗有啟發。
就像福建麵與蝦麵同框出現,台馬兩地、大江南北的飲食並陳,沒有人會屏棄更豐富的選擇。終究,療癒我們的是食物,也是食物背後那些關於移動、關於生活、關於情感的各種滋味。●
作者:陳靜宜
出版:季風帶文化
定價:490元
【內容簡介➤】
作者簡介:陳靜宜
一個人,養一隻貓,媒體稱之為最懂馬來西亞華人飲食的台灣人。
《星洲日報•有情有味》專欄作者。研究華人飲食文化,重視福建、廣東、潮汕等地原鄉、馬來西亞與台灣的移民關聯性。2018年出版台灣第一 本馬來西亞華人飲食專書《啊,這味道:深入馬來西亞市井巷弄,嚐一口有情有味華人小吃》,多次串連台灣與馬來西亞兩地美食交流活動。
從事飲食報導與研究二十年,2023年獲《Taiwan Tatler》雜誌選為台灣九大餐飲影響力人物之一。媒體封為「台菜天后」,並著有《臺味》、《喔!臺味原來如此》等書。
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